מכבי "תפוזינה" ראשון לציון גברה 67:75 על הפועל "אלטשולר שחם" ב"ש/דימונה וקטעה את הבצורת בליגת ווינר סל. 28 לסטיבנס (צילום: מדיה הפועל ב"ש/דימונה)
אחרי שלוש שנים וחצי - לכתומים מעיר היין יש שוב ניצחון בליגת ווינר סל: מכבי "תפוזינה" ראשון לציון גברה 67:75 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה באולם הקונכייה, ו"עלתה על הלוח" בטור הניצחונות אחרי שני הפסדים רצופים. בשבוע הבא תנסה הקבוצה של שרון דרוקר לייצר גם רצף חיובי כאשר תארח את הפועל ירושלים, בעוד החבורה של רמי הדר תחפש להתאושש במשחק החוץ מול הפועל העמק.
קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס (10 ריבאונדים) 28, קאליל אחמד 20, קווה גרנט 8, די.ג'יי ברנס ומרכוס וויליאמס 6 כל אחד, ג'יי.ג'יי קפלן 4, ליאור ברמן 3.
קלעו להפועל באר שבע/דימונה: סי.ג'יי אלבי 14, יואב ויטלם 12, קודי דמפס 10, עמית גרשון 9, מייקל פוסטר ג'וניור וסם איוריו 8 כל אחד, ברנדון אנג'ל ונטע סגל 3 כל אחד.
מכבי ראשון לציון, אלופת המדינה בעונת 2015/16 ואחד המועדונים המפוארים בכדורסל הישראלי, ירדה לליגה הלאומית בסיום עונת 2021/22 - ורק בקיץ האחרון חזרה לקדמת הבמה. את הניצחון הקודם שלה בליגה הבכירה היא השיגה ב-30 באפריל 2022 - והערב בבירת הנגב היא שמה סוף לבצורת. האחראים העיקריים לכך היו אמין סטיבנס, שרשם דאבל-דאבל מרשים של 28 נקודות (14 מ-18 מהשדה) ו-10 ריבאונדים, וקאליל אחמד, שסיים עם 20 נקודות ב-50% מהשדה (9 מ-18). זה היה הניצחון השני העונה של ראשל"צ על באר שבע/דימונה - אחרי שגברה עליה 72:89 בבית מכבי במסגרת גביע ווינר סל לפני כחודש וחצי.
מנגד, לאדומים מבירת הנגב הייתה הזדמנות לעלות כבר בתום המחזור השלישי למאזן חיובי - הישג שהם לא רשמו בשום שלב במהלך העונה שעברה. המארחת אף קיבלה יריבה יחסית נוחה על הנייר כדי להצליח במשימה, אבל בפועל רשמה ערב התקפי רע עם לא פחות מ-23 איבודי כדור ושלושה רבעים של פחות מ-20 נקודות, כולל שניים של 14 נקודות בלבד – וירדה שוב למאזן שלילי.
סטיבנס. היה בלתי עציר (צילום: מדיה הפועל באר שבע/דימונה)

אלבי. הוביל את קלעי המפסידה (צילום: מדיה הפועל באר שבע/דימונה)
מהלך המשחק
המארחת פתחה עם ויטלם, דמפס, אלבי, איוריו ופוסטר ג'וניור, ואילו האורחת עלתה בחמישייה שכללה את גרנט, אחמד, קפלן, ברנס וסטיבנס. שלב הגישושים במחצית הראשונה היה ארוך מהרגיל ובמשך רבע וחצי קשה היה להצביע על איזושהי מגמה, אבל באמצע הרבע השני יצאה האורחת לריצת 0:8 בהובלת אחמד ופתחה יתרון שיא של 9 נקודות. החבורה של רמי הדר הגיבה בריצת 0:8 משלה באדיבות פוסטר ג'וניור ו-ויטלם, אבל המילה האחרונה במחצית הייתה שייכת לברמן, שצלף את השלשה הרביעית של הכתומים.
32:37 למכבי ראשון לציון בהפסקה.
משחק של ריצות היה הסימן גם של הרבע השלישי. באר שבע/דימונה פתחה אותו טוב יותר ועם 6 נקודות רצופות של אלבי השוותה ל-41:41. האורחת ביצעה ריצת 1:8 בהובלת סטיבנס כדי לחזור להוביל, אבל המארחת הגיבה ב-0:9 משלה והפכה את התוצאה. 51:53 לאדומים לפני 10 הדקות האחרונות. המארחת נראתה בחלק הראשון של הרבע האחרון כמי שסוף-סוף מנצלת את הביתיות ומשתלטת על המשחק, אבל ככל שחלפו הדקות היא איבדה ריכוז – וכפועל יוצא איבדה את הכדור שוב ושוב. ראשון לציון ניצלה זאת לריצת 0:13 בהובלת סטיבנס המצוין – ויצאה מבירת הנגב עם ניצחון בכורה העונה בליגה.
67:75 בסיום למכבי ראשון לציון.