המחזור השמיני של ליגת ווינר סל יפגיש הערב (מוצ"ש, 20:00, שידור ישיר בערוץ 5LIVE) באולם מטרווסט את מכבי "אב־גד" רעננה ואת בני "Penlink" הרצליה, שישחקו זו מול זו בליגה הבכירה לראשונה אחרי כמעט 24 שנה. שתי הקבוצות יצאו לפגרה במגמות הפוכות: המארחת ירדה למאזן 5:2 אחרי שנחלה הפסד רביעי רצוף, ואילו האורחת חיברה ניצחון שלישי ברצף – ונפטרה לראשונה העונה מהמאזן השלילי בדרך ל־3:3.
 
מכבי רעננה
שחקניו של שי סגלוביץ פתחו את עונת החזרה שלהם לליגה הבכירה עם מאזן 1:2 חיובי, כשגם ההפסד הבודד מגיע רק מול מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, אך מאז הם נמצאים בנסיגה – ואת חודש נובמבר סגרו ללא אף ניצחון. העולה החדשה, שתחסר בתקופה הקרובה את הקפטן הפצוע חואקין שוכמן, יכולה אולי למצוא נחמה בכך ששלושת הפסדיה האחרונים היו במשחקי חוץ – והיא תקווה שהחזרה הביתה, לראשונה מאז 2 בנובמבר, תביא עימה בשורה חדשה. באותו תאריך היא אומנם נכנעה שם להפועל תל אביב 89:72, אך במחזור הפתיחה שימש ביתה אכסניה לניצחונה הראשון העונה – 69:79 על אליצור נתניה.  
בני הרצליה
חניכיו של יהוא אורלנד, שסיימו אשתקד את העונה הסדירה במקום הרביעי, החלו את 2025/26 בצורה שלילית ומפתיעה – עם שלושה הפסדים בשלושת משחקיהם הראשונים – אבל למחזור הנוכחי הם כבר מגיעים בתור אחת הקבוצות החמות בליגה. הדבר נכון בפרט עבור אלייז'ה סטיוארט, שבששת משחקיו העונה חצה את רף 30 הנקודות שלוש פעמים – ומוביל את טבלת מלך הסלים עם ממוצע של 22.5 נקודות לערב. הסקורר הנהדר הוא אחד הגורמים המרכזיים לכך שהחבורה מהשרון מוליכה את הליגה כולה הן בממוצע הנקודות למשחק, עם 96.8 לערב, והן באחוזים לשתיים – עם 64.4% – כשלצד זאת היא גם מדורגת שלישית באחוזים מרחוק, עם 36.8% מעבר לקשת.  
טוב לדעת
המפגש האחרון בין השתיים בליגה הבכירה נערך ב־3 במרץ 2002 והסתיים בניצחון חוץ של הרצליה 74:80, בערב שבו הוביל אותה בריאן ברייסי עם 30 נקודות. 26 כאלה של בורקו ראדוביץ' מנגד לא הספיקו לרעננה, שרק שבועיים קודם לכן – ב־17 בפברואר של אותה שנה – השיגה את ניצחונה האחרון על יריבתה הקרובה.

אחרי שהתאוששה מפתיחת העונה החלשה ונפטרה מהמאזן השלילי, בני "Penlink" הרצליה עלתה הערב (מוצ"ש) לראשונה למאזן חיובי עם ניצחון רביעי רצוף בליגת ווינר סל – הפעם על מכבי "אב־גד" רעננה 96:107 במטרווסט. אחרי מחצית ראשונה צמודה, האורחת פתחה מבערים עם רבע שלישי של 16:31 ושמרה על יתרונה עד לסיום – כשהפער בשיאו כבר מגיע ל־19 נקודות ברבע הרביעי. חניכיו של יהוא אורלנד, שמחזיקים כעת במאזן 3:4, יקוו להמשיך בתנופה בעוד שבוע בדיוק – אז יארחו את הפועל ירושלים.

השחקן הבולט ביותר של הרצליה בפתיחה היה נואה קרטר, שהמשיך היישר מהמקום שבו עצר לפני הפגרה וקלע עשר מנקודותיו כבר ברבע הראשון, אבל הבריחה הגדולה אחרי ההפסקה הגיעה בחסותם של אלייז'ה סטיוארט ומקס היידגר – שהשתלטו על המחצית השנייה עם 20 ו־16 נקודות בהתאמה והובילו את טבלת הקלעים בסיום. המתאזרח דייק באחוזים נפלאים מכל הטווחים, כולל 6 מ־7 לשתיים ו־3 מ־5 לשלוש, וחילק גם שישה אסיסטים – כמות זהה לזו שהייתה גם לצ'ינאנו אונואקו, שסיפק עוד הופעה מצוינת והיה רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל. דנבר ג'ונס נראה נהדר בבכורה וניהל היטב את ההתקפה עם שבע מסירות לסלים מתוך ה־26 של קבוצתו, שהציגה משחק קבוצתי נפלא ואיבדה רק 11 כדורים – כשהיא מתרגמת עשר חטיפות ל־25 נקודות מאיבודים, ובצד השני סופגת רק 17 כאלה באותה הדרך.

רעננה, שניצלה את הפגרה כדי להתחמש בשני זרים חדשים – ג'ו רגלנד ודיילן קונץ – אומנם קיבלה משניהם בכורה מצוינת, כשהרכז מזכיר את יכולותיו המוכרות לכל הליגה ואחראי כמעט למחצית מ־22 האסיסטים הקבוצתיים בדרך לדאבל־דאבל, אבל חסרה את חסן דיארה וברבע השלישי גם איבדה את לנארד פרימן בעקבות פציעה. עד ההפסקה היא עוד הייתה קרובה בזכות יותם חנוכי וטייריס רדפורד, אבל במחצית השנייה פשוט לא הצליחה לעמוד בקצב של יריבתה – וניסיון הקאמבק המאוחר שלה היה רחוק מלהספיק. העולה החדשה קיבלה רק 19 נקודות משותפות מהספסל לעומת 37 כאלה שסיפקו המחליפים של היריבה, ודייקה באחוזים טובים הרבה פחות ממנה לשתיים – עם 54.3% לעומת 70% בהתאמה – כשהיא מאבדת גם 18 כדורים. שחקניו של שי סגלוביץ, שעם הפסד חמישי רצוף ירדו למאזן 6:2 בלבד, יארחו ביום ראשון הבא את עירוני קריית אתא – וינסו לצאת מולה לדרך חדשה.     

קלעו לבני הרצליה: אלייז'ה סטיוארט 30, מקס היידגר 25, צ'ינאנו אונואקו ונואה קרטר 12 כל אחד, ג'ורדון ורנאדו 11, דנבר ג'ונס 10, שלו לוגשי 7. כן שותפו: עומר שדה וקאי אובזילר. 

קלעו למכבי רעננה: יותם חנוכי 20, ג'ו רגלנד (12 אסיסטים) ודיילן קונץ 18 כל אחד, טייריס רדפורד 17, ווילי וורקמן 7, נייט לשבסקי 6, לנארד פרימן 4, חן גיא ואלכס לדר 3 כל אחד. כן שותף: שחר דורון.
מהלך המשחק
רעננה הציבה בחמישייה את רגלנד, רדפורד, קונץ, חנוכי ופרימן – ואילו הרצליה פתחה עם ג'ונס, לוגשי, סטיוארט, ורנאדו ואונואקו. חנוכי קלע שבע מעשר הנקודות הראשונות של המארחת בדקות ראשונות צמודות, אבל האורחת הייתה הראשונה לפתוח פער של שני פוזשנים לזכותה. המקומיים התקרבו למרחק נקודה, וקרטר אומנם התחמם עם עשר נקודות רצופות עבור קבוצתו – כשהוא אף מעלה אותה ליתרון שמונה בשיא – אבל חנוכי הגיע אף הוא לדו־ספרתי כדי לחתום רבע ראשון התקפי ב־30:33 ליריבה. בפתח הרבע השני הגדילו שוב האורחים את ההפרש לחמש, אבל רגלנד – שהספיק לחלק כבר חמישה אסיסטים – סייע לחבריו החדשים להשלים מהפך. שחקניו של יהוא אורלנד השלימו ריצת 2:11, אבל רדפורד לא נתן להם לברוח – כשהוא הופך לקלע המוביל בשתי הקבוצות ומוריד אותן להפסקה ב־49:50 קטן להרצליאנים.
סטיוארט והיידגר השתלטו על פתיחת המחצית השנייה, ועם 13 ושמונה נקודות בהתאמה רק ברבע השלישי הובילו את קבוצתם ליתרון שיא של 65:81 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. בפתח הרבע המכריע כבר נשק ההפרש אל מחוזות העשרים, ורעננה אומנם עשתה קולות של קאמבק – אבל בשום שלב לא הצליחה להוריד את הפיגור לחד־ספרתי, והרצליה חגגה ניצחון 96:107 בסיום.