שתי קבוצות שנפגשו בעבר שלוש פעמים במעמד גמר הפלייאוף יחדשו הערב (ראשון, 20:50, שידור ישיר בערוץ 5PLUS) את היריבוּת ביניהן במחזור השמיני של ליגת ווינר סל, עת תארח מכבי "Rapyd" תל אביב את מכבי "תפוזינה" ראשון לציון למפגשן הראשון בליגה הבכירה מאז מרץ 2022. השתיים מגיעות להיכל מנורה מבטחים במאזנים הפוכים: המארחת ב־1:6 חיובי, ואילו האורחת ב־6:1 שלילי.
מכבי תל אביב
מאז יציאת הליגה לפגרה הספיקו הצהובים להופיע פעמיים ביורוליג, ובמשחק הראשון אומנם הפסידו למילאנו 102:88 בבלגרד – אך בשני הציגו את הופעתם הטובה ביותר העונה במפעל האירופי וניצחו את ז'לגיריס 65:83 בקובנה, כשלוני ווקר בולט עם 23 נקודות מול האקסית. גם במחזור הקודם של ליגת ווינר סל הוביל הסקורר את קבוצתו לתצוגה הכי מרשימה שלה עד כה בזירה המקומית, 75:102 על הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים, כשבאותו ערב הוא לוהט עם 31 נקודות – כולל 6 מ־11 לשלוש – ומוסיף גם שש חטיפות, מספרים שסידרו לו את תואר מצטיין המחזור השביעי. זו הייתה הפעם השלישית העונה שמחזיקת הגביע חצתה את רף מאה הנקודות בליגה, ובסך הכול היא ממוקמת שלישית בנקודות לערב – עם 96.1 בממוצע – כשהיא מובילה את הטבלה באחוזים מחוץ לקשת (38.0%) ומקו העונשין (79.0%).  
מכבי ראשון לציון
הפגרה הגיעה בתזמון טוב עבור העולה החדשה: לפניה היא נחלה הפסד רביעי רצוף, 89:75 בגן נר, אך להגנתה ייאמר כי ארבעה מששת הפסדיה העונה היו מול קבוצות שפתחו את הליגה בסערה – הפועל תל אביב, הפועל ירושלים, עירוני קריית אתא והפועל העמק. במילים אחרות, לוח המשחקים לא הקל עד כה את החיים על הכתומים מעיר היין – והדבר אמור גם בנוגע למפגש הקרוב עם הצהובים – אך בכל זאת הם ינסו לחולל הפתעה בהיכל מנורה מבטחים. לשם כך הם יקוו לקבל תפוקה גדולה יותר מהזרים, אשר שלושה מתוכם – די.ג'יי ברנס, מרכוס וויליאמס וקוויי גרנט – תרמו רק 20 נקודות במחזור הקודם.  
טוב לדעת
מכבי תל אביב ניצחה בכל ארבעת מפגשי הליגה האחרונים בין הקבוצות בהפרש מצטבר של 101 נקודות, פער ממוצע של כ־25 נקודות לערב. הניצחון האחרון של מכבי ראשון לציון על הצהובים הושג לפני יותר מחמש שנים, ב־12 ביולי 2020, אז הפתיעה החבורה של גיא גודס עם 77:86 בהיכל מנורה מבטחים – כשזאק הנקינס מוביל אותה עם 18 נקודות, בעוד יובל זוסמן קולע כמות זהה עבור המפסידה.

מכבי "Rapyd" תל אביב הספיקה לעבור העונה לא מעט תהפוכות, אבל למשחק היורוליג הראשון שלה בבית אחרי יותר משנתיים היא תגיע ככל הנראה במומנטום הכי טוב שהיה לה עד כה: ממש כמו בשלושה מארבעת משחקיהם האחרונים בכל המסגרות, הצהובים שוב הרשימו הערב (ראשון) בדרך לניצחון מהדהד – הפעם על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון 73:104 בהיכל מנורה מבטחים – כשפעם נוספת מי שמנצח על המהקהלה הוא לוני ווקר, שהתפוצץ עם חמש שלשות ללא החטאה רק ברבע הראשון וסיים את המשחק עם 6 מ־8 מחוץ לקשת. חניכיו של עודד קטש, שעלו למאזן 1:7 בליגת ווינר סל, יגיעו למשחק מול וילרבאן הצרפתית עם הרבה רוח גבית – ולעיני הקהל הביתי ינסו לחבר לראשונה העונה רצף ניצחונות במפעל האירופי.

ווקר, שהגיע ל־20 נקודות כבר אחרי שבע דקות של כדורסל, הוביל את הצהובים לרבע ראשון מפלצתי של 13:39 לזכותם – מה שהפך את המשך המשחק לגרבאג'־טיים. מלבד הסקורר המחונן, שהשיג את כל נקודותיו בפחות מ־16 דקות על הפרקט, גם וויל ריימן וג'ימי קלארק להטו מרחוק – כשכל אחד מהם קולע שלוש שלשות ב־60% וב־100% בהתאמה – והקבוצה כולה סיימה עם 18 כאלה, כשהיא מדייקת ב־45% מרשימים מהטווח. הרכז האמריקני גם חיפה על היעדרותו של תמיר בלאט, שקיבל מנוחה, וחילק שישה מ־20 האסיסטים של המארחת – שאיבדה רק תשעה כדורים, כשבצד השני היא מתרגמת את 12 האיבודים של היריבה ל־24 נקודות קלות. התל־אביבים שלטו גם מתחת לסלים בעזרת מרסיו סנטוס, שהוליך אותם לניצחון 32:40 בריבאונד – וחיפה על הופעה שקטה של רומן סורקין, ג'יילן הורד וטי.ג'יי ליף בקו הקדמי.

ראשון לציון, שכבר בתחילת המשחק מצאה את עצמה בבור עמוק במיוחד, לא הצליחה להתאושש מהבליץ שספגה – כשבאף שלב היא לא מצליחה להוריד את ההפרש אל מתחת ל־19. ארבעה מחמשת הזרים שלה אומנם סיפקו את הסחורה, כשהם קולעים 63 נקודות משותפות, אך הזר הרביעי – מרכוס וויליאמס – דייק רק בזריקה אחת מהשדה ביותר מ־18 דקות. שבעת הישראלים של העולה החדשה נראו עוד פחות טוב, כשהם מחברים יחד רק שבע נקודות – כולל 1 מ־8 של גולן גוט מהשדה. הכתומים מעיר היין אומנם השיגו 44 מנקודותיהם בצבע לעומת 20 בלבד שקלעה היריבה מאותו אזור, אבל מעבר לקשת הציגו אחוזי נפל – עם חמש שלשות בלבד ב־19% חלשים. שחקניו של שרון דרוקר, שעם הפסד חמישי רצוף ירדו למאזן 7:1, יקוו להתאושש ביום שני הבא – אז יארחו בביתם את עירוני נס ציונה.   

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 27, ג'ימי קלארק 15, וויל ריימן ומרסיו סנטוס 13 כל אחד, גור לביא 10, אורן סהר 8, איפה לונדברג 7, טי.ג'יי ליף 5, ג'ון דיברתולומאו ורומן סורקין 3 כל אחד. כן שותף: ג'יילן הורד.

קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג'יי ברנס 25, אמין סטיבנס 14, קאליל אמאד 13, קוויי גרנט 11, מרכוס וויליאמס וגולן גוט 3 כל אחד, ג'וש פרוינד וג'יי.ג'יי קפלן 2 כל אחד. כן שותפו: ליאור ברמן, בן אייזנהרט, ירון גולדמן ואורי זהבי.
 
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, ווקר, ריימן, הורד וסורקין – ואילו מכבי ראשון לציון עלתה עם גרנט, אמאד, קפלן, ברנס וסטיבנס. הצהובים פתחו עם שמונה שלשות מדויקות, כשווקר אחראי על חמש מהקליעות ומגיע ל־20 נקודות אחרי פחות משבע דקות, וחבריו הצטרפו אליו כדי לקבוע 13:39 מדהים בתום רבע ראשון מטורף לחלוטין. הקצב נרגע בפתח הרבע השני, אבל הכתומים לא ניצלו זאת כדי לנגוס בהפרש – ורצף של שש החטאות צהובות מרחוק נקטע עם שתי שלשות נוספות. האורחת אומנם התאוששה מעט בעזרת ריצת 0:6, אבל קלארק עלה לשלוש משלוש לשלוש וגם ווקר שב מהספסל לוהט – כשהוא מגיע ל־24 נקודות עם מהלך של ארבע נקודות ופותח פער שיא של 29 נקודות – לפני שהעולה החדשה חתמה את המחצית הראשונה ב־38:64 מהדהד ליריבה, שקלעה 12 שלשות מ־22 ניסיונות עד להפסקה.
בחזרה מההפסקה יצאה מעט ראשון לציון מההלם, ועם ריצת 0:9 הקטינה את הפיגור אל מתחת לעשרים. הסטטוס־קוו נשמר במשך כמה התקפות, עד ששלשה של לונדברג – ה־15 של הצהובים ב־50% – העניקה להם יתרון 60:82 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. ברבע הרביעי תפח שוב ההפרש אל מחוזות השלושים, וריצת 0:8 כתומה אומנם החזירה אותו לעשרים – אבל שתי שלשות של סהר הצעיר העמידו את תוצאת הסיום על 73:104 מפלצתי למכבי תל אביב.