הפועל "IBI" תל אביב שמטה פער של 13 נקודות, אבל ניצחה 84:88 בחוץ את הפועל "מידטאון" ירושלים בעזרת שלשת קלאץ' של מיציץ'. 25 נק' למדר (צילום: אלן שיבר)
בתום עוד משחק פלייאוף דרמטי ביריבות ההיסטורית האדירה ביניהן, הפועל "
IBI" תל אביב ניצחה הערב (שלישי) 84:88 את הפועל "מידטאון" ירושלים בפיס ארנה, ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר. זו הייתה הפעם ה-14 מתוך 28 מפגשי פלייאוף בין שתי האדומות הבכירות של הכדורסל הישראלי שהמשחק מוכרע בפער של לא יותר מארבע נקודות. זה גם היה הניצחון הראשון העונה של התל-אביבים על היריבה מהבירה אחרי ארבעה הפסדים בכל המסגרות. המפגש הבא בסדרה ייערך ביום חמישי בערב (20:50) בהיכל מנורה מבטחים.
קלעו להפועל תל אביב: ים מדר 25, איש וויינרייט 21, כריס ג'ונס 15, ואסיליה מיציץ' 14, ג'ונתן מוטלי 7, קיאנדרה קוק 5, עוז בלייזר 1.
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קרינגטון 16, קשיוס ווינסטון 13, ג'סטין סמית' 12, ג'ארד הארפר וצוף בן משה 11 כל אחד, נמרוד לוי 8, איתן בורג 7, דמיטרו סקפינצב 6.
זה היה משחק שדמה לרכבת הרים מבחינת החבורה של דימיטריס איטודיס. היא פתחה אותו לא טוב ונקלעה לפיגור 12:1, אבל ברבע השני כבר הפכה את התוצאה - ואחרי ההפסקה עלתה ליתרון שיא של 13 נקודות. התל-אביבים שמטו את כל הפער בעקבות בצורת של כשש דקות רצופות ללא נקודות, וכ-45 שניות לפני הבאזר היו בפיגור 84:82. ואז הגיע ואסיליה מיציץ'. הגארד הסרבי נעץ שלשה ענקית כ-12 שניות לסיום, ואחריה ים מדר סגר עניין מקו העונשין. מדר סיים כמצטיין עם 25 נקודות – שיא אישי בפלייאוף. איש וויינרייט היה האקס-פקטור עם 21 נקודות (שיא קריירה חדש בליגת ווינר סל), וכריס ג'ונס סיפק 15 – שהן עשר יותר מכל הכמות שקלע בשלושה משחקים ברבע הגמר מול מכבי ראשון לציון. לצד השמחה על הניצחון החשוב מבחינתם, האדומים בוודאי ירצו לתת את הדעת על אחוזי הקליעה שלהם מקו העונשין. לא פחות מתשע נקודות הם השאירו על הקו (14 מ-23 – 60.9%), ובמשחק כל כך צמוד לא היה חסר הרבה שזה יעלה להם ביוקר.
מן העבר השני, ירושלים החטיאה רק פעמיים מהקו מתוך 26 ניסיונות (92.3%), אבל ערב של 3 מ-17 מהשדה מצד ג'ארד הארפר האפיל על כך והיה בעוכריה. ה-
MVP המכהן של הליגה ניסה לקבוע מהפך אחרי השלשה של מיציץ' עם שלשה משלו, אבל הכדור שלו היה קצר. בכלל, המארחת צלפה רק שמונה שלשות לאורך המשחק – שש פחות מיריבתה – ובסך הכול סיימה עם 42.6% מהשדה. קאדין קרינגטון הוביל את קלעי המפסידה עם 16 נקודות, כולל שתיים שהעלו את קבוצתו ל-82:84 פחות מדקה לפני הבאזר האחרון. הקבוצה של יונתן אלון, שספגה הפסד ראשון העונה במסגרת הפלייאוף, וראשון מול התל-אביבים אחרי ארבעה ניצחונות, תחפש לחזור לסדרה כשתתארח בהיכל ביד אליהו ביום חמישי הקרוב.
הקהל הירושלמי סיפק אווירה ביתית חמה (צילום: אלן שיבר)

גם הקהל האדום מתל אביב הפגין נוכחות בפיס ארנה (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
המארחת בשחור פתחה עם הארפר, קרינגטון, בן משה, לוי וסקפינצב – ואילו האורחת בלבן עלתה עם מיציץ', מדר, וויינרייט, גינת ושגב. הירושלמים החלו את המשחק בסערה, והובילו 1:12 אחרי פחות משלוש דקות. התל-אביבים חזרו לעניינים בעזרת ריצת 0:8 בהובלת מדר, שקלע את כל שבע הנקודות הראשונות של האורחים ותשע בסך הכול ברבע הראשון. בצד השני, ווינסטון ניצל עבירה של מיציץ' כדי לקלוע שלוש פעמים מהקו רגע לפני הבאזר. 20:26 למארחים אחרי עשר דקות של כדורסל. קרינגטון העלה את ירושלים ל-25:33 עם שתי קליעות מהקו – ומשם יצאו התל-אביבים לריצת 0:10 בהובלת ג'ונס ומדר, והשלימו מהפך. 40:43 הובילה הפועל תל אביב בתום המחצית הראשונה בפיס ארנה.
המומנטום של התל-אביבים לא נעצר בעקבות ההפסקה, והיתרון שלהם צמח ל-13 נקודות (51:64) באדיבות דקות מצוינות של מיציץ', וויינרייט ומדר. הירושלמים לא אמרו נואש, וריצת 0:9 מאוחרת הקטינה את הפיגור לשלוש נקודות בלבד. 68:71 הובילה הקבוצה של איטודיס לפני עשר הדקות האחרונות. הירושלמים השלימו מהפך בתחילת הרבע המכריע בעקבות שתיים של סקפינצב. מנגד, מדר קטע בצורת של שש דקות ללא נקודות של האורחים, והחזיר את היתרון לצד שלהם. הנדנדה נמשכה, וקרינגטון העלה את קבוצתו ל-82:84, פחות מ-45 שניות לסיום. זה לא היה המהפך האחרון – כי 12 שניות לפני הבאזר נעץ מיציץ' שלשה גדולה, וקבע 84:86. הארפר ניסה לענות בשלשה דרמטית משלו, אבל הכדור היה קצר. מדר סגר עניין בצד השני מהקו. 84:88 להפועל תל אביב בסיום.

מדר. צלף חמש שלשות בדרך ל-25 נקודות (צילום: אלן שיבר)

ג'ונס. עזר לאורחים להשלים מהפך ברבע השני (צילום: אלן שיבר)

מיציץ' וגינת. הפער של האורחים צמח ל-13 ברבע השלישי (צילום: אלן שיבר)

בורג היה בטירוף אחרי הקאמבק הירושלמי ברבע הרביעי (צילום: אלן שיבר)

המילה האחרונה הייתה שייכת לאיש הזה - מיציץ' (צילום: אלן שיבר)

הארפר. הפעם זה לא היה הערב שלו (צילום: אלן שיבר)

מדר עם קוק ובלייזר. הגארד הישראלי היה המצטיין במשחק (צילום: אלן שיבר)

וויינרייט היה האקס פקטור של התל-אביבים (צילום: אלן שיבר)
.jpg)
ובסיום הוא הרבה אהבה לאוהדים שלו שהגיעו לבירה (צילום: אלן שיבר)

איטודיס חגג יתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר (צילום: אלן שיבר)

מיציץ' במרכז. גיבור הניצחון של הפועל תל אביב (צילום: אלן שיבר)