מירוץ איש הברזל נפתח מחדש

דבר נפל בהפועל "פתאל" אילת במחזור הליגה האחרון בפיס ארנה. ולא, אנחנו לא מתכוונים לניצחון השלישי ברציפות של הקבוצה, שהנחילה להפועל "בנק יהב" ירושלים הפסד בית ראשון העונה בליגה. לראשונה מאז שובה לליגת ווינר סל בקיץ 2012, עלתה אילת למשחק בלי אפיק ניסים, שסבל מפציעה ברגל וצפה בחבריו מהספסל.

הקפטן, שמדורג במקום השלישי בכל הזמנים בטבלת קלעי הקבוצה אחרי הצמד האגדי ג'ו דאוסון ובריאן ראוסם, החמיץ את משחק הליגה הראשון שלו מאז המחזור ה-14 בעונת 98/99, כשבועיים לפני יום הולדתו ה-18, כאשר עוד שיחק במקביל גם בקבוצה הבוגרת וגם בקבוצת הנוער, אותה הוביל תחת חנן קרן לאליפות המדינה שנה קודם לכן.

בשלהי אותה עונה החל ניסים הצעיר לקבל יותר ויותר צ'אנסים ממוישל'ה ויינקרנץ, בקבוצת הוותיקים מעיר היין שכללה בזמנו את דורון ג'מצ'י, מוטי דניאל, ג'ו דאוסון, ג'ף קנט ודיון תומאס – אז עדיין זר צעיר לפני קבלת האזרחות – ובמחזור האחרון של העונה הרגילה כבר קלע 24 נקודות ללא החטאה מהשדה נגד מכבי ר"ג.

בעונה הבאה הפך הגארד לשחקן מוביל במועדון עם ממוצע נקודות דו-ספרתי ומאז ועד השבוע שעבר הוא לא החמיץ אף משחק ליגה בארץ – 241 הופעות ברציפות. כמובן שבין לבין הוא שיחק תשע עונות באירופה, אבל כל עוד היה בישראל, תמיד עמד לרשות קבוצותיו. "אם הייתי יודע אולי הייתי עולה לשחק", אמר לנו בחיוך למחרת המשחק בירושלים, "הרגשתי לא בטוח עם הרגל, אבל זה לא באמת משמעותי. מה שחשוב הוא ששיחקנו טוב וניצחנו. העיקר בסוף זה הבריאות".

רק בתחילת החודש עקף ניסים את טפירו, שעד אז החזיק ברצף הארוך ביותר של הופעות ללא היעדרות: 239 משחקי ליגה רצופים בין ספטמבר 1997 למרץ 2008, אז נפצע במרפקו כאשר שיחק בבני השרון. מעניין לראות כי המשחק האחרון שהחמיץ ניסים לפני הרצף היה מול מ.כ חיפה של טפירו השחקן, והאחרון ברצף עצמו היה מול טפירו המאמן בניצחון הבית על מכבי "קפלן" אשדוד/באר טוביה. לפניהם החזיק בשיא גיא קנטור, ששיחק 202 משחקים ברציפות עד שנעדר כשחקן הפועל ירושלים בעונת 05/06 מול מכבי ראשל"צ בשל החלטת מאמן.

כעת עובר שרביט "איש הברזל" לקפטן מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ, ניצן חנוכי, שעומד על רצף פעיל של 210 משחקים ואם יישאר בריא, עשוי לקבוע שיא במהלך העונה הבאה. אגב, בקיץ האחרון סיפר לנו ניסים בראיון שהשאיפה שלו היא לשחק עונה אחת יותר ממה ששיחק טפירו. אם יעמוד בכך, אז מי יודע, אולי הוא יצליח לאיים על השיא שלו שוב. "אני מבחינתי מתחיל עכשיו רצף חדש", הבטיח לנו השבוע. רשמנו.

רצפי ההופעות הארוכים ביותר מאז סוף שנות השמונים

1.      אפיק ניסים 241 משחקים

2.      מאיר טפירו 239 משחקים

3.      ניצן חנוכי 210 משחקים (רצף פעיל)

4.      גיא קנטור 202 משחקים

5.      תומר שטיינהאור 194 משחקים