יום אדום: אוסטין דיי מגיע לבירה

הפועל "בנק יהב" ירושלים הודיעה הבוקר (רביעי) על צירופו של אוסטין דיי לעונה הקרובה. הפורוורד בן ה-29, שמתנשא לגובה 2.11 מ', הוא בנו של דארן, ששיחק בעברו בישראל במדי הפועל גליל עליון ומכבי ראשל"צ.

דיי הוא בוגר אוניברסיטת גונזאגה, בה שיחק שנתיים. הוא נבחר במקום ה-15 בדראפט 2009 על ידי דטרויט פיסטונס ושיחק בה שלוש עונות וחצי, כאשר בשיאו קלע 7.5 נקודות ו-3.8 ריבאונדים למשחק בעונת 10/11. בשלהי שנת 2011, במהלך השביתה ב-NBA, יצא לרוסיה ושיחק כחודשיים בחימקי מוסקבה.

באמצע עונת 12/13 הוא נשלח בטרייד לממפיס ביחד עם טיישון פרינס, כחלק מעסקה משולשת בה עבר חוזה קלדרון לדטרויט ורודי גיי לטורונטו. הוא סיים שם את העונה ופתח את העונה הבאה בטורונטו, אך בפברואר 2014 נשלח שוב בטרייד, הפעם לסן אנטוניו בתמורה לננדו דה קולו. הוא מיעט לשחק (14 הופעות בעונה הרגילה, שש דקות בפלייאוף), אך זכה בטבעת אליפות עם הספרס.

דיי פתח גם את העונה הבאה בסן אנטוניו ואף רשם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים באחד המשחקים, אך בפברואר נשלח לאירי מליגת הפיתוח. במרץ חזר ל-NBA עם חוזים קצרי טווח באטלנטה הוקס ובעונה הבאה ניסה מזלו בקליבלנד, אך שוחרר לפני העונה. הוא סגר מעגל כאשר הצטרף לפזארו, בה שיחק אביו בעבר, והיה מלך הסלים בליגה האיטלקית עם 21.2 נקודות, 9.0 ריבאונדים ו-1.9 אסיסטים בממוצע.

אחרי חוזה קצרה באל-מנאמה מבחריין, הצטרף לגלאטסראיי הטורקית אשתקד, בה שיתף פעולה עם אלכס טיוס. את עונת הרוקי שלו ביורוליג הוא סיים עם 8.7 נקודות, 3.0 ריבאונדים, 1.0 אסיסטים, 45% לשלוש ו-88% מהקו ב-18.5 דקות. במשחק השיא שלו הוא קלע 24 נקודות מול הכוכב האדום, וכמו כן היו לו 20 נקודות נגד ריאל מדריד ובאמברג ו-16 מול פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס.

"אני מאוד שמח להצטרף להפועל", אמר דיי לאחר החתימה, "אני מאוד מתרגש לקראת העונה החדשה והמפגש עם האוהדים החמים ששמעתי עליהם כל כך הרבה. אני מצפה לעונה מרתקת עם הצלחה ביורוקאפ וכמובן שנרצה להמשיך את מסורת התארים של הקבוצה בסצנה המקומית".

מאמן הפועל פוטיס קציקאריס: "אני שמח שאוסטין מצטרף אלינו. מדובר בשחקן מוכשר מאוד עם IQ כדורסל מאוד גבוה. הוא יוסיף לנו גובה ועומק בעמדות הפנים. יחד עם זאת, הוא מציג קליעה משובחת מבחוץ. יש לו ניסיון ברמות הגבוהות של הכדורסל והוא עוד חתיכה משמעותית בפאזל לקראת השלמת הסגל".