"לא חושב שהסנטרים זה זן נכחד"

בגיל 22.5 בלבד, עידן זלמנסון פותח כבר את עונתו השביעית בליגת ווינר סל. הסנטר, שהופיע במדי מכבי "FOX" ת"א עוד לפני שמלאו לו 17, עשה פריצה אדירה בשלהי העונה שעברה, הפך לשחקן מוביל במכבי "איילנד TV" ראשל"צ, נבחר למשתפר של העונה ביחד עם רפי מנקו ואף הצליח להיכנס לסגל נבחרת ישראל כשחקן הצעיר ביותר. אם את העונה הקודמת הוא פתח כגבוה הרביעי ברוטציה אחרי ג'אבון מקריי, צ'ארלס תומאס ואלישי כדיר, הפעם הוא כבר שחקן חמישייה לכל דבר ולמרות גילו, כבר מגיע עם לא מעט ניסיון וביטחון.

"עברתי קיץ עמוס וגדוש עם הנבחרת", אומר זלמנסון שיפגוש הערב בחצי גמר גביע ווינר סל את האקסית מכבי ת"א (18:45, SPORT5), "באופן אישי היה לי קיץ מאוד מעניין, למדתי המון מכל הצוות בנבחרת ומהשחקנים. הייתה חוויה מלמדת ואני שמח שעברתי אותה. זה היה כבוד גדול ללבוש את המדים הלאומיים, חלום של כל ילד שמתחיל לשחק כדורסל".

איך אתה מסביר את הפער בין ההכנה המצוינת לטורניר עצמו?
"לא פתחנו את הטורניר טוב ולצערי לא הצלחנו לעלות שלב. ככה זה דינמיקה של טורניר, לפעמים דברים מסתדרים ולפעמים לא. פגשנו שחקני NBA לכל דבר, זה סייז וניסיון אחר לגמרי. כל שחקן שואף לפגוש יריבים כאלו וזה משהו שאקח איתי להמשך. ממשיכים הלאה, בספורט לא תמיד מצליחים, אבל אני גאה בכל הצוות ובכל השחקנים שנתנו הכל על המגרש".

המשימה הבאה תהיה קצת אחרת, במוקדמות גביע העולם, מהם ייעדרו שחקני ה-NBA והיורוליג. איך אתה רואה את הסיכוי של ישראל?
"אין ספק שעומרי כספי ייחסר לנו מאוד. הוא שחקן משמעותי בנבחרת, קפטן ומנהיג שתורם לנו המון. אין מחלוקת שהחיסרון שלו ייפגע בנו, אבל אנחנו רואים שנבחרות אחרות ייחסרו כנראה לא מעט שחקנים וקצת קשה להעריך כרגע איך זה ייראה. המטרה היא לשמור על הבסיס שלנו ואני מקווה שבחלונות האלה נעשה תוצאות טובות".

במדים הלאומיים. "עברתי חוויה מלמדת בנבחרת"

ראינו פה בתל אביב סנטרים עבי בשר כמו פאצ'וליה, ולאנצ'יונאס וקרבצוב, בניגוד לאופנת הסמול בול בה גבוהים כאלו הולכים ופוחתים. לאיזה כיוון אתה רואה את עצמך הולך מבחינה אישית כדי לא להישאר מאחור?
"כל שחקן מתאים את עצמו למה שהמערכת דורשת ממנו. אני לא רואה את עצמי כשחקן שכל מה שהוא יודע לעשות זה לקלוע מתחת לסל. ברור שצריך לעבוד ולהוסיף אלמנטים למשחק: הגנה, פיקנרול, קליעה וכו'. אני לא עושה שום דבר מושלם ואני עובד על הכל, גם על החוזקות וגם על החסרונות. זה שאני קולע טוב מחצי מרחק לא אומר שאפסיק לעבוד על זה, להיפך. אני מתאים את עצמי לשיטות ולאופנות בכדורסל, ראינו ביורובאסקט כמה דומיננטיים היו הסנטרים הגדולים וגם ביורוליג יש להם נוכחות גדולה, אני לא חושב שסנטר זה זן נכחד. אני עדיין לומד ומנסה לשפר את עצמי, אין לי ספק שבעוד 3-4 שנים אהיה שחקן טוב יותר מאשר עכשיו. העונה נשחק רק פעם בשבוע ויהיה לי יותר זמן לעבוד על המשחק שלי ולהוסיף דברים".

זו פעם ראשונה שאתה פותח עונה שלישית ברציפות באותה קבוצה, אבל בקיץ הבא נגמר לך החוזה.
"הבנתי שאני צריך למצוא לעצמי בית ושזה עניין של תהליך. היה לי שיחות עם ראשל"צ לפני שנתיים והבנתי שזה המקום בשבילי. זה מועדון שגדלתי בו ואני מעריך אותו מאוד, אני מאושר מהמקום שאני נמצא בו כיום. בשנה הראשונה אמנם לא שיחקתי יותר מדי, אבל לא הורדתי את הראש ובסוף ההזדמנות הגיעה ולקחתי אותה בשתי ידיים. אני חייב המון לראשל"צ על הקרדיט שהם נתנו לי ואני מקווה להמשיך להחזיר להם על המגרש. מה יהיה בעוד שנה? אלוהים גדול".

מה קרה בסוף העונה שעברה, שאיפשר לך לעשות כזאת פריצה קדימה?
"הדבר הכי משמעותי הוא שהתחלתי לשחק עם יותר ביטחון, זה מאוד חשוב לכל שחקן וכמובן גם לי. קיבלתי ביטחון מלא מהמערכת, גם מאריק שיבק שאני מאוד מכבד ומעריך וגם כמובן משמוליק ברנר. אני מקווה לעשות עכשיו צעד נוסף ולהגיע הכי רחוק שאפשר. שמוליק הוא בן אדם מדהים ומאמן אדיר, אני חושב שהוא נתן לי המון ביטחון והמון אופציות כדי להביא את המשחק שלי לידי ביטוי. למעשה, הוא לא הגביל אותי בשום דבר ונתן לי גב אדיר. הוא מאמן שפרש ממש לא מזמן, רואים שהוא יודע איך שחקנים מרגישים ומבין מתי צריך לרדת עליהם ומתי לטפוח על השכם".

עם ברנר. "בן אדם מדהים ומאמן אדיר"

איך היה לשחק נגד אחיך תומר, גם לפני שנה בליגה וגם הקיץ בהכנה?
"כיף גדול. כמובן שהיה טראש טוק לפני המשחק, אבל הכל בצחוק. יהיה עוד יותר כיף לשחק איתו ואני מאמין שזה עוד יקרה. הלוואי ונשחק ביחד ברמות הכי גבוהות, זה חלום של שנינו. ההורים ביום כזה מתכוננים כמו לדרבי... לא איכפת להם מה תהיה התוצאה, רק שנהיה טובים. אני יכול להגיד ששניהם נהנו לראות אותנו".

את העונה שעברה התחלת כגבוה רביעי, הפעם מייעדים לך תפקיד משמעותי הרבה יותר. איך אתה רואה את המקום שלך בקבוצה?
"אני מרגיש הרבה יותר אחריות העונה מאשר בעונה שעברה. אני הרבה יותר בטוח בעצמי ויודע שאני יכול למלא את המשבצת שמייעדים לי. יש לנו אחלה קבוצה, כולם נבחרו בפינצטה מבחינת האישיות. אני חושב שחדר ההלבשה שלנו חזק ובטוח שזה יביא לנו ניצחונות. אני מרגיש שהתפקיד שלי מראש משמעותי יותר, אבל זה לא אני לבד, אלא כולנו ביחד. המטרות הן קבוצתיות, לא אישיות".

ראשל"צ חזרה להיות קבוצת צמרת בשנים האחרונות. מה ייחשב להצלחה בעונה הקרובה?
"לא אצא עכשיו בהצהרות, המטרה היא קודם כל להגיע בפלייאוף ומשם להתגלגל הלאה. ראינו שכל משחק בליגה הסדירה הופך למלחמה ומעט מאוד מפריד בין הקבוצות. מכבי ראשל"צ זה מועדון מכובד עם מסורת נפלאה, ככה שהשאיפות הן תמיד גדולות. אין מקום לצאת בהצהרות, אבל אני מבטיח שנתקדם ממשחק למשחק ונשים כל מה שיש לנו על המגרש".

בגביע ווינר סל. "חייב המון לראשל"צ"