"לא הייתי מחליף אפילו רגע אחד במסע"

אחד הכדורסלנים הגדולים בתולדות המדינה, יותם הלפרין, הודיע הערב (שלישי) באופן רשמי על פרישה מכדורסל. הגארד בן ה-34, ששימש כקפטן הפועל "בנק יהב" ירושלים, יתלה את הנעליים ויעבור לתפקיד המנהל הספורטיבי במועדון. ירושלים הכינה סרטון מרגש, עם קטעים ורגעים זכורים של הלפרין משנותיו בקבוצה.

"זה התפתח למשהו הרבה יותר גדול ממה שציפיתי", אמר הגארד בפתח דבריו, "כשהודעתי לגיא (הראל) שאני פורש, חשבתי שזה יהיה משהו קטן אבל גיא התעקש. תודה לכל מי שהגיע היום, זה לא מובן מאליו. זה יום חשוב מבחינתי ואני מודה לכם שאתם פה. לפני 26 שנה התחלתי לעשות משהו שחשבתי שהוא יהיה התחביב שלי לחיים. היום אני אומר לעצמי שמזל שההורים שלי הקשיבו לילד בכיתה ג' שרק רצה לשחק כדורסל".

"זה לא יום פשוט, לא יום קשה אבל יום מוזר ומלא בגאווה", המשיך הגארד, "העולם שלנו הספורטאים מלא בעליות ומורדות. אני בטוח שכל מי שפורש אחרי משהו שהוא עשה במשך 26 שנה, שואל את עצמו מה היה קורה אם היה עושה דברים אחרת. בלב שלם אני יכול להגיד שלא הייתי מחליף אפילו רגע אחד במסע הזה. השנים רצו מהר מאוד, מנבחרת הקדטים והעתודה ועד היום. הכרתי אנשים נהדרים שאולי לא הייתי מכיר אם לא הייתי מגיע לענף".

"כשגיא הראל אמר לי לבוא לירושלים כדי לעשות משהו גדול, חשבתי 'מה המשוגע הזה רוצה ממני'?", סיפר הלפרין על הגעתו לבירה, "מהר מאוד התחיל החלום. חמש השנים שלי בהפועל ירושלים הפכו אותי לבן אדם אחר. אני לא אחד שנוח לו לקבל כל כך הרבה אהבה ולהיות במרכז. תודה רבה לגיא, אייל ואורי, תודה לכל האוהדים. לעולם לא אשכח לכם את זה. חשוב לי שיהיה לכולם ברור: רציתי להמשיך לשחק עוד טיפה, אבל לצערי הפציעות שאני סוחב איתי כבר תקופה ארוכה לא מאפשרות את זה. הגוף אומר שזה מספיק לו. אני רוצה להגיד תודה ובזה אני אסיים: תודה לכל החברים שלי בקבוצות, תודה לכל המאמנים שדחפו אותי, תודה לתקשורת ותודה כמובן לאוהדים".

בעלי הקבוצה, אייל חומסקי: "כמעט בא לי לבכות, אבל אני אתאפק. זה רגע מרגש ומכונן בהפועל ירושלים. אנחנו כל הזמן אומרים שאנחנו קבוצה אחרת ואין בן אדם שיכול לבטא את 'האחרת' הזה יותר מיותם. עברנו תקופה עם הרבה מתח, כי כמו שיותם אמר, זה משהו שקרה לו בצורה שהוא לא רצה אותה. זה בעצם הקדים את זמנו. התפללנו שיותם יהיה איתנו. אני רוצה לדבר על יותם כאיזושהי אגדה, גם במגרש וגם מחוצה לו. זה הדבר הכי משמעותי שבונה את הפועל ירושלים להרבה מאוד שנים קדימה. אנחנו גם רוצים תמיד לנצח ולזכות לאליפויות, זו רגל אחת שאנחנו לא מוותרים עליה. מהצד השני, יש פה קהילה, ארגון ואופי. שתי ההנפות של צלחת האליפות של יותם, אני לא חושב שיש בעולם קבוצה שרגע לפני ההנפה, הקפטן עוצר ומדבר על אוהדי הקבוצה שאינם. אין לזה תחליף. אנחנו חיים במדינה משוגעת עם המון שכול ובעיות ובעצם הפועל ירושלים זה הרבה מעבר לכדורסל. זה משהו שמשאיר בחיים ברגעים הכי קשים ועל זה אני רוצה להודות לך, יותם".

המנכ"ל גיא הראל: "ב-24-48 השעות האחרונות העפתי לפח לא מעט טיוטות ובסוף החלטתי לא לכתוב כלום להיום. אחרי אותו טלפון לפני חמש שנים, כשיותם בחר לבוא לקבוצה, אמרתי לאשתי שקורה פה דבר ענק שלא העזתי לחלום עליו בכלל. זה יצא אפילו יותר טוב ממה שחשבנו. בחיים של קבוצה יש עליות וירידות, יש רגעים קשים ואנשים שבאים והולכים, אבל תמיד היה את הקשר המיוחד הזה עם יותם, שיודע תמיד לתת את נקודת המבט הנכונה. יש תחרות מאוד גדולה על איך זוכרים את יותם: השחקן או האישיות. אצלו זה השתלב יופי: קריירה מופלאה ואדירה, מהטובות בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי, לצד אישיות יוצאת דופן. אני לא חושב שיותם הבין בכמה אנשים הוא נגע ולכמה אנשים הוא היה משמעותי לאורך הקריירה. יותם, תודה גדולה לך על מה שנתת כשחקן ועל מה שתמשיך לתת".

על תפקידו החדש של הלפרין אמר הראל: "כשהתחלנו לדבר על היום שאחרי, אמרתי ליותם שהוא הרוויח את הזכות לבחור את התפקיד הבא שלו בהפועל ירושלים וכל מה שהוא יבחר אנחנו נאמץ. יותם יהיה המנהל הספורטיבי של הפועל ירושלים, זה תפקיד מאוד נפוץ באירופה. מדובר בדמות שמנהלת את כל תחום הכדורסל במועדון ביחד עם המאמן. יותם פה להרבה שנים, זה לא יהיה משהו קצר טווח. יותם הוא אחד ממוחות הכדורסל הגדולים באירופה, יהיה פה תהליך בריא וטוב בשיתוף פעולה עם המאמן. מערך הסקאוטינג יהיה בריכוזו ויהיה לו גם חלק פעיל במחלקת הנוער. הוא יהיה דמות הכדורסל של הפועל 'בנק יהב' ירושלים".