הערב: ישראל נגד אסטוניה בקרב גורלי

קמפיין מוקדמות גביע העולם 2023 של נבחרת ישראל, שנפתח ברגל ימין עם שני ניצחונות רצופים ומאז קיבל תפנית שלילית עם שלושה הפסדים רצופים, יגיע הערב (ראשון) לנקודת השיא הראשונה שלו – ובתקווה לא האחרונה. החבורה של גיא גודס תארח בהיכל קבוצת שלמה את נבחרת אסטוניה למשחק של להיות או לחדול (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5), במסגרת המחזור האחרון של שלב הבתים הראשון. הצוות המקצועי ממשיך עם אותו סגל מהמשחק בלובלין, ללא עוז בלייזר ויפתח זיו שלא יירשמו.

המתמטיקה פשוטה: ניצחון יבטיח את המקום השני בבית ד', במאזן 3:3 אותו תיקח הנבחרת איתה לשלב הבתים השני. הפסד – והכחולים-לבנים יצטרכו סיוע מגרמניה, שתארח בברמן את פולין. אם ישראל תנוצח, היא תוכל לעלות שלב רק במידה שהפולנים יפסידו. אם הם ינצחו, הנבחרת סיימה את דרכה בקמפיין.

בחלון המשחקים של נובמבר 2021 גברה ישראל הן על פולין (61:69 בבית) והן על אסטוניה (69:79 בחוץ), אבל מאז היא נוצחה בשלושה משחקים צמודים ברציפות, כאשר כל הפסד מתסכל ומרגיז יותר מקודמו: 71:67 בבית ו-84:80 בחוץ לגרמניה בחודש פברואר ו-90:85 בפולין בתום הארכה ביום חמישי. ההפסד בלובלין סיבך כאמור את התמונה וישראל מגיעה למשחק בידיעה שהיא חייבת להתעלות ולחזור למסלול הניצחונות כדי להבטיח את מקומה בשלב הבתים השני, שם כבר מחכות פינלנד, סלובניה ואחת מבין שבדיה או קרואטיה.

ישראל פגשה את אסטוניה 11 פעמים עד היום, מתוכן ניצחה בשבעה משחקים, כולל 69:79 בטאלין כאמור בשנה שעברה. הנבחרת נהנתה מהתקפה מאוזנת, עשתה עבודה נהדרת בהגנה וידעה לסגור את הסיפור ברגעי ההכרעה. גל מקל, נמרוד לוי, ג'ון דיברתולומיאו ורפי מנקו הובילו עם 10 נקודות כל אחד. אסטוניה הדהימה בתחילת הקמפיין את גרמניה בחוץ והשיגה יתרון בשובר השוויון על פולין (ניצחון 71:75 בטאלין והפסד 70:68 בטאלין), אך בשבוע שעבר הובסה מול גרמניה 88:57 בבית ובדיוק כמו ישראל – היא חייבת ניצחון כדי לא להיות תלויה בתוצאה מברמן.

"אני אוהב לחץ, זה דבר שמפקס אותך", אמר המאמן גיא גודס, "שחקנים גדולים מגיעים למשחקים גדולים, זה מה שהיה לי בכל הקריירה. אני מקווה שהשחקנים יעשו צעד קדימה למשחק הזה, עם כל המשמעות. קשה לבנות כימיה בחלונות, נצטרך להיות זהירים עם איבודי הכדור שמובילים לנקודות זולות. יש לנו בעיה עם סגירה לריבאונד באופן תמידי ואנחנו חשופים נגד נבחרות גדולות. נצטרך להיות מאוד אגרסיביים ואנרגטיים, מושלם זה לא יהיה, אבל צריך לעשות את התיקונים וההתאמות מהמשחקים הקודמים. אסטוניה קבוצת קליעה מצוינת ואם הם יגיעו לזריקות שלהם, נהיה בבעיה. אם נבוא מרוכזים ברמה הטקטית, אני מאמין שיהיה בסדר".