צ'מפיונס: ירושלים התקרבה לשלב הבא

הפועל "בנק יהב" ירושלים השיגה הערב (שלישי) מקדמה משמעותית בדרך לשלב הבתים הבא של ליגת האלופות, בדמות ניצחון 81:87 על לודביגסבורג בחוץ. בעקבות הניצחון, האדומים עקפו את היריבה הגרמנית ועלו למקום הראשון בבית עם מאזן 1:4. הירושלמים נהנו מערב מצוין של זאק הנקינס שכיכב עם 19 נקודות ושבעה ריבאונדים, בתוספת סיוע משמעותי של ספידי סמית' ומארקס מייריס. בנוסף, כאשר האורחים התקשו מעט בדקות הסיום, היה זה שוב קאדין קרינגטון (שכבר התעלה מספר פעמים העונה בקלאץ') שניפק מהלכים גדולים והבטיח את הניצחון.

במשחק המקביל בבית, באקן ברס הדנית השיגה את ניצחון הבכורה שלה במפעל העונה, כשגברה באופן לא צפוי על דרושאפאקה 66:68, ובכך סייעה רבות לאדומים מהבירה שהבטיחו לכל הפחות את יתרון הביתיות בפליי אין. כעת, החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' תלויה אך ורק בעצמה ואם תנצח במחזור הבא בטורקיה, היא תבטיח את מקומה ב-16 האחרונות. אם תפסיד, היא תקווה שגם לודביגסבורג תמעד בדנמרק ובכך תשאיר אותה ראשונה. 

הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית, אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס, לודביגסבורג עם פרנטיס האב, ג'ונתן דאן, יורמאן פולאס, ג'סטין ג'ונסון ואדי אדיגין. ירושלים עלתה ראשונה על הלוח כשהנקינס סיים מהלך קבוצתי יפה עם סל קל, אך ג'ונסון השיב מיד עם שתיים משלו. בצד השני קורנליוס והנקינס עם חמש רצופות פתחו פער קטן. ג'ונסון השיב מיד פעם נוספת אבל האדומים עלו חדים ובהובלת מייריס והנקינס העלו ליתרון 7, 4:11 לאורחים. וואיטהד צימק עם שלשה ומנגד, הנקינס היה בכל מקום וסיים עם עוד סל בצבע. בהאראה צמצמם עם עוד שלשה אך קרניגטון שעלה מהספסל מצא את הנקינס לדאנק קל וסמית הוסיף שתיים מחצי מרחק. הגרמנים התעוררו ועם ריצת 0:8 הפכו את התוצאה. קרניגטון הרגיע עם שלשה אבל אדיגין החזיר עם אחת משלו במהירות. הגרמנים צלפו ללא הכרה מחוץ לקשת וכבר הגיעו ל-7 שלשות ברבע כשבתווך גם סים סנדר ונה פגע מבחוץ. האדומים חטפו במהלך האחרון אך התקשו להשתלט על הכדור, ובסיום הרבע 24:27 לגרמנים.

קרינגטון, קרב צמוד בגרמניה (צילום: FIBA.BASKETBALL)

אדיגין פתח את הרבע עם לייאפ, מנגד, ונה קלע עוד שלשה אבל אדיגין סיים עם עוד לייאפ. הנקינס צבר עוד נקודות אחרי מסירה יפה של בלייזר ורנדולף עם מהלך יפה השווה את התוצאה. שון מילר והאב הובילו בריחה והצהובים הגדילו את ההפרש לחמש, 33:38. מייריס צימק עם ג'אמפ שוט ולאחר עבירה שביצעו הירושלמים – דזיקיץ' הזעיק את פסק הזמן הראשון במשחק. אחרי הטיים אאוט, דאן הצטרף לחגיגת השלשות של הגרמנים אך דווקא כשהחלה הבריחה – קורנליוס השאיר את הירושלמים קרובים עם שלשה ועבירה. האדומים לא עצרו וסמית עם שתיים מהקו וקורנליוס עם עוד שלשה גדולה, העלו את האורחים ליתרון – 41:44 שגרם למארחים לקחת פסק זמן. שתי הקבוצות סיימו עם נקודות בצבע בכל צד, ירושלים לחצה וכפתה שני איבודי כדור רצופים של הגרמנים אבל החבורה של דזקיץ' לא השכילה לתרגם אותם לנקודות, ובהפסקה – 45:47 לירושלמים.

סמית', ירושלים פתחה טוב את המחצית השנייה (צילום: FIBA.BASKETBALL)

ירושלים פתחה את המחצית השנייה חזק בראשותו של מייריס שקלע ארבע רצופות והעלה את הירושלמים ליתרון שש, אבל הגרמנים עם ארבע רצופות משלהם צמצמו את ההפרש. הנקינס המשיך ביכולת הנדרת והוסיף שתיים, ומנגד, וואיטהד המשיך לצלוף מחוץ לקשת והוריד את ההפרש לנקודה בלבד. רנדולף עם סל ועבירה וונה עם לייאפ ניסו לברוח אך בהארה ופולאס לא אמרו נואש והשוו את התוצאה. בראון מצא את שגב לדאנק קל, בצד השני האב המשיך את היכולת הטובה שלו והוביל ריצת 0:5 אישית שהעלתה את המארחים ליתרון חמש. לאחר מכן, סמית קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק שחתמה את תוצאת הרבע – 63:65 לגרמנים.

מייריס, סיפק את אחת ההופעות הטובות שלו העונה (צילום: FIBA.BASKETBALL)

הרבע המכריע נפתח עם שלשה נוספת של סמית עם הקרש, שהפכה את התוצאה. פולאס השיב מיד עם לייאפ אך הנקינס שוב היה במקום הנכון והמשיך את הנדנדה. מייריס סיים עם האלי הופ שני במשחק וקרניגטון עם שתיים מהקו העלה את הירושלמים ליתרון חמש. פולאס צימק מהקו בצד השני, ירושלים החטיאה והאב ניצל זאת בצד השני כדי להשוות עם שלשה גדולה. לאחר מכן, מייריס שסיפק את אחד ממשחקיו הטובים העונה השתלט על ריבאונד התקפה וסיים עם שתיים בצבע. האב השתלט על המשחק אצל הגרמנים והוסיף עוד סל גדול אבל הנקינס מחצי מרחק העלה את ירושלים ליתרון- 74:76. שתי הקבוצות התקשו מעט למצוא את הסל אך כשתי דקות לסיום הגיע קרניגטון שעד אותו הזמן היה עם 5 נקודות במשחק כולו ועם שלשה גדולה וסל מחצי מרחק העלה את היתרון לשבע. הגרמנים הזעיקו פסק זמן ובחזרה ממנו פולאס צימק עם לייאפ. הכדור שוב הלך לקרניגטון שסחט עבירה ודייק בזריקה אחת. הגרמנים החטיאו וסמית במהלך ענק של סל ועבירה העלה את הירושלמים ליתרון השיא – 76:85. האדומים חשבו על ההפרש אך האב צימק עם שלשה. בסיום, סמית הלך לקו ודייק בשתיים מתוך שלוש, בצד השני, האב ברח להגנה האדומה וסיים עם שתיים שקבעו את תוצאת הסיום 81:87 גדול לירושלמים.

קרינגטון, שוב היה שם ברגעי הסיום (צילום: FIBA.BASKETBALL)

דז'יקיץ', רשם וי חשוב הערב (צילום: FIBA.BASKETBALL)

ריזן לודביגסבורג: האב 18 (7-16 מהשדה, 4 אסיסטים), וואיטהד 15 (4-9 מהשדה, 4 אסיסטים),  פולאס 13 (3-3 מהשדה, 6-6 מהעונשין), אדיגין 11 (ב-16 דקות, 5-6 מהשדה), בהארה 9 (3-5 מהשדה, 5 ריבאונדים), דאן 6 (2-4 מהשדה), ג'ונסון 4, שונגו 3, מילר 2.