מכוונת גבוה: בן בנטיל חתם בהפועל ת"א

הפועל "שלמה" תל אביב הודיעה היום (שני) על החתמת בן בנטיל לשתי העונות הקרובות. הפורוורד/סנטר בן ה־29, המתנשא לגובה 2.06 מטר, שיחק בעונה החולפת ביפן – ולפני כן צבר ניסיון יורוליג עשיר במדי פנאתינייקוס, מילאנו והכוכב האדום בלגרד.

"בן הוא שחקן עם גישה מעולה למשחק, שיכול לשחק גם בעמדה 4 וגם בעמדה 5", אמר המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס, "הוא יכול לקלוע , להגן, לשחק פוסט-אפ, והוא שחקן מצוין באופן כללי. לבן יש עבר בקבוצות חזקות ביורוליג, והוא מתאים לרמות הגבוהות שאליהן אנחנו מכוונים. הוא מבין בדיוק לאן הוא מגיע, ואנו שמחים שהוא בחר בהפועל ולא בהצעות האחרות שקיבל".

בנטיל, יליד גאנה, עבר בגיל 15 לארצות הברית ושיחק במכללת פרובידנס. הוא נבחר בדראפט 2016 בבחירה ה-51 של בוסטון סלטיקס אך נופה מסגלה, ואת עונת הבוגרים הראשונה שלו חילק בין ליגת הפיתוח – שם שיחק במדי פורט ויין מאד אנטס – לשינג'יאנג פליינג טייגרס מהליגה הסינית. בתווך חתם על חוזה של עשרה ימים בדאלאס מאבריקס, והיה לגנאי הראשון אי פעם ששיחק ב-NBA. 

בקיץ 2017 הגיע בנטיל לראשונה לאירופה, כשפתח את העונה במדי שאלון־ריימס מהליגה הראשונה בצרפת וסיים אותה בשורות בילבאו באסקט מליגת ה־ACB בספרד. לאחר מכן חתם בפריסטרי מהליגה הבכירה ביוון, וכעבור עונה אחת עבר לפנאתינייקוס – שבמדיה ערך בכורה ביורוליג. אחרי שנתיים באתונה, שבהן זכה בגביע אחד ובשתי אליפויות יוון, הצטרף הביג־מן לבשאקשהיר קולג'י מהליגה הראשונה בטורקיה, וכעבור חצי עונה שב ליורוליג – הפעם במדי אולימפיה מילאנו. לצד זאת, הוא זכה עם הקבוצה גם באליפות איטליה ובגביע המקומי.

את עונתו האחרונה עד כה באירופה, 2022/23, העביר בנטיל בשורות הכוכב האדום בלגרד. הוא זכה עימה באליפות סרביה, וביורוליג רשם את ממוצעי השיא שלו במפעל – 8.4 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו־37.5% לשלוש ב־20:13 דקות למשחק. משחקיו הטובים ביותר היו באותה שנה נגד פנאתינייקוס, שמולה קלע 18 נקודות, ונגד באיירן מינכן – אז הוריד 13 ריבאונדים. בארבע עונותיו במפעל הבכיר באירופה הוא העמיד ממוצע כולל של 6.0 נקודות, 2.8 ריבאונדים ו-37% לשלוש ב-15 דקות. את העונה החולפת בילה ביפן, שם שיחק בקבוצת גונמה קריין ת'אנדרס – כשהוא תורם 17 נקודות ו-5.5 ריבאונדים בממוצע למשחק.