חיפה בגמר אחרי דרמה גדולה

אווירה נהדרת ברוממה כששתי קבוצות נהדרות הגיעו למשחק חמישי לקרב על העפלה לגמר ליגת ווינר סל.

שתי הקבוצות התחילו עם הרבה לחץ, החטאות ואיבודי כדור, רק 7-7 צמוד וחם אחרי חמש דקות משחק. דונטה סמית' הראשון שנכנס למשחק וסל שלו העלה את חיפה ליתרון 7-9 כשהוא צובר 5 נק' במשחק. לארי אובאנון קלע ארבע רצופות והפך את התוצאה אבל אילת קיבלה מכה עם עבירה שניה של הולמן ונאלצה לשחק עם הרכב נמוך מאוד. חמש רצופות של פול סטול העלו את חיפה ליתרון 11-15 שתי דקות לסיום הרבע..ניסים מצא את טילמן שקבע את תוצאת הרבע הראשון 13-15 לחיפה.

מקל במשחק לא טוב, עולה מול בן שימול (צילום: אלן שיבר)

המשחק המשיך להיות צמוד ורב מהפכים.  קלאתי'ס הטביע והעלה את קבוצתו ליתרון 18-21 אבל אובאנון בכושר מצוין קלע 5 רצופות ושוב יתרון אילתי, 21-23. פול סטול הגיע חד למשחק ופשוט היה בכל מקום על הפרקט ובשני צידי המגרש.  סטול היה הגורם העיקרי לריצת 0-6 של חיפה שקבעה 23-27 לזכותם ושלחה את עודד קטש לבקש פסק זמן. חיפה המשיכה לשלוט במשחק ואחרי עוד 4 נק' היתרון כבר עמד על 8 הפרש.  קטש נאלץ להחזיר את הולמן אחרי ישיבה ממושכת על הספסל וזה קטע את הריצה החיפנית עם סל מריבאונד התקפה. אפיק ניסים קלע 4 שניות לסיום המחצית מתחת לסל וקבע את התוצאה, 29-33 בהפסקה לחיפה.

הולמן המשיך את הקאמבק והוריד ל-2 הפרש בלבד עם פתיחת הרבע השלישי אבל שלשה של סטול קבעה 31-36, 2 דקות ברבע. חיפה איבדה שלושה כדורים רצוף אבל באילת לא ניצלו את הפתיחה הרפויה של הירוקים למחצית השניה ודונטה סמית' בכניסה נהדרת לסל שמר על היתרון של חיפה. החטאות של הולמן והופסון מתחת לסל הדליקו את סטול שרקד על המגרש וקבע 35-43 אחרי 6 דקות ברבע השלישי עם שלשה מ-7 מטרים. שלשה של אובאנון, מגוון החטאות של חיפה ושלשה גדולה של אפיק ניסים הקטינו שוב, 41-43 בלבד לחיפה, אבל קלאת'ס סגר את הרבע עם שלשה חשובה כדי לקבוע 41-46 בסיומו. 

אוהדי אילת מודים לקבוצה שלהם, בכל מקרה (צילום: אלן שיבר)

גם בפתיחת הרבע האחרון אילת עשתה קולות של התקרבות לחיפה. הולמן קלע 4 נקודות וצימק עד 47-50, אבל כמו בכל פעם שאילת התקרבה מאז אמצע הרבע השני, היא פשוט לא הצליחה לתת את הפוש האחרון. קלאת'ס עם שתיים מהקו ושלשה חשובה של דונטה סמית' שוב פתחו בריחה, חיפה הוליכה 47-55, 6 דקות לסיום ובמשחק כ"כ צמוד ובסקור נמוך, זה נראה כמעט גמור. יאנגר ושלשה של ניסים עוד נתנו תקווה לאילת אבל הצגת תכלית של סטול עם שלשה גדולה ואסיסט לקלאת'ס קבעו 52-60 לחיפה, פחות מ-4 דקות לסיום.

אבל אילת לא נכנעה. אובאנון מהקו ושלשה אדירה של בן שימול קבעו 59-61, 2 דקות לסיום והכל היה פתוח. אבל כאן נגמר לאילת הכוח. דונטה סמית' ב-2, תומאס עם 2 מהקו ועוד 2 מהקו של סמית' סגרו עניין בזמן שאפיק והופסון החטיאו נסיונות. 61-67 לחיפה, 46 שניות לסיום. עד השריקה אילת שלחה את שחקני חיפה לקו ללא הועיל ובסיום מכבי חיפה מנצחת 71-68 ועם ניצחון 2-3 בסדרה המצוינת הזו, עולה לגמר ליגת ווינר סל ביום חמישי מול מכבי ת"א. 

לחיפה: סמית' 21, קלאת'ס 18, סטול 15, תומאס 8 (10 ריב'), מקל 4 (6 אס'), קאר 3, צו'בורביץ' 1, קוז'יקרו 1.

לאילת: אובאנון 21, הולמן 16, ניסים 10, בן שימול 10, הופסון 5, יאנגר 4 (7 ריב'), טילמן 2.