הערב: הופעת הבכורה של נייט רובינסון בישראל

הרבה זמן לא נרשמה התרגשות גדולה כל כך לקראת בכורה של שחקן בודד. חודשיים לפני גיל 32, ירשום הערב בהיכל קבוצת שלמה נייט רובינסון את הפרמיירה שלו מחוץ ל-NBA, בגופיה מס' 3 של הפועל "SP מצרפלס" ת"א שתארח את מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, גיא שמואלי, גיא סימאני). לפני המשחק תכבד הפועל ת"א את זכרו של מארק טורנשיין, מלך סלי הקבוצה בכל הזמנים שהלך לעולמו בחודש שעבר בגיל 71, בדקת מחיאות כפיים.

כל המספרים לקראת הפרמיירה של רובינסון

רובינסון, שהגיע ארצה ביום חמישי והספיק להתאמן פעמיים עם חבריו החדשים לקבוצה, רשם 618 משחקי NBA בקריירה שמדרגים אותו במקום השני מבין כל הזרים ששיחקו בהפועל ת"א רק לפרוויס שורט הגדול. סדריק סבאלוס, מלך ההטבעות הקודם של הליגה הטובה בעולם ששיחק בשורות האדומים, רשם 9 הופעות פחות ממנו. אגב, חברו הטוב של רובינסון, טרה סימונס, עדיין פצוע ולא נרשם בסגל.

הזר הכי נמוך בליגה (1.75 מ'), שזכה בתחרות ההטבעות של ה-NBA יותר פעמים מכל אחד אחר בהיסטוריה (3), ישחק לראשונה מזה כחצי שנה, אחרי ששיחק העונה פעמיים במדי ניו אורלינס פליקנס. רובינסון כבר הספיק להתוודע לאוהדים של האדומים בנתב"ג ביום חמישי, אבל הערב הוא צפוי לקבל מנה גדושה יותר כאשר היכל קבוצת שלמה צפוי להתמלא לכבוד "האירוע".

שתי הקבוצות ספגו הפסדים כואבים בשבוע שעבר: הפועל ת"א נוצחה 101:80 בהרצליה, ראשל"צ פתחה את רבע גמר היורופקאפ עם הפסד 92:57 לפרנקפורט סקייליינרס ועוד לפני כן הפסידה בבית להפועל "פתאל" אילת 79:78 אחרי סיום דרמטי. הכתומים נמצאים בעיצומה של הסדרה על כרטיס לפיינל פור היורופקאפ וביום רביעי יארחו את הגרמנים למשחק מס' 2, בתקווה להשוות ל-1:1 ולכפות משחק שלישי ומכריע.

שון דאוסון, שצריך 25 נקודות כדי להשתוות ללושיוס דייויס במקום השלישי בקלעי ראשל"צ בכל הזמנים, כיכב במפגש הקודם בין הקבוצות והוביל את הכתומים לניצחון 73:80 עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים. מארק ליונס, שיפגוש שלושה מחבריו בנהריה אשתקד – ג'ון וויליאמסון, רוברט רות'בארט ודניאל איידן - רחוק 14 נקודות מאלף בקריירה בליגת ווינר סל והוא בוודאי ירצה להשיג זאת כבר במצ' אפ שלא ישכח לעולם כנראה מול רובינסון.

שחקן משמעותי נוסף במדי האורחים יהיה קווין פאלמר, שרשם במחזור שעבר את משחק הליגה הטוב ביותר שלו כשחקן מכבי ראשל"צ עם 13 נקודות, 3-5 לשלוש, 5 אסיסטים ומדד 19 נגד האקסית מאילת. עד אז הוא קלע רק פעם אחת בדו-ספרתי במדי הכתומים ורשם ממוצעים של 4.7 נקודות, 5-17 לשלוש, 0.8 אסיסטים ומדד 4.9 בלבד.

מהעבר השני, רוברט רות'בארט עומד על רצף של שלושה משחקים בדו-ספרתי עם 15.0 נקודות ומדד 17.7 בממוצע, כאשר במחזור שעבר רשם דאבל-דאבל נאה מול בני הרצליה עם 19 נקודות ו-11 ריבאונדים. קודם לכן הוא התקשה להתאושש מפציעה ורשם שלושה משחקים רצופים בחד-ספרתי עם 2.3 נקודות ומדד 2.3 בלבד. בשני המשחקים העונה מול הכתומים הוא לא היה בשיאו וכדי לחזור למסלול הניצחונות, שרון אברהמי יצטרך אותו בכושר של השבועות האחרונים.

האיש עליו דובר רבות מן הסתם בתדריכים של האדומים לקראת המשחק הוא דריל מונרו, שהיה יוצא מן הכלל בצמד המשחקים מול הפועל ת"א העונה: 27 נקודות (10-15 לשתיים, 7-11 מהקו), 11 ריבאונדים ומדד 39 בחוץ; 17 נקודות (7-10 מהשדה, 3-4 מהקו), 8 ריבאונדים, 3 חסימות ומדד 32 בבית, במשחק ממנו נעדר שותפו לקו הקדמי, כריס רייט, שנמצא בספק גם הפעם.

"זו ההזדמנות של כולנו - צוות מקצועי, שחקנים ואוהדים - להפוך את העונה", אמר יו''ר הפועל ת''א רמי כהן לקראת המשחק, "האולם יהיה מלא ותהיה אווירה מדהימה. אני קורא לכל מי שהפועל חשובה לו - להבטיח את מקומו".