סם איוריו ויואב ויטלם נשארים בבירת הנגב

שומרת על השלד הישראלי: אחרי שהחתימה את אריאל אייזיק ואת נווה בן שמן, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה הודיעה כי סאם איוריו ויואב ויטלם ימשיכו שניהם לעונה נוספת. השניים, שצפויים להשלים שלוש עונות רצופות בקבוצה, הגיעו עימה בעונה החולפת לרבע גמר גביע המדינה וסיימו איתה במקום התשיעי בטבלת ליגת ווינר סל – כשהם מבטיחים בכך יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפליי־אין. במשחקה הראשון בשלב זה הם היו שותפים לניצחונה על הפועל גליל עליון, אך בסיבוב השני לא הצליחו להשיג עימה את הכרטיס האחרון לפלייאוף – לאחר שנכנעו עימה לעירוני נס ציונה בחוץ.

איוריו, פורוורד אמריקני־ישראלי בן 25 המתנשא לגובה 2.01 מטר, ערך בעונה החולפת 21 הופעות בליגה הסדירה – כשהוא מעמיד בהן ממוצעים של 4.6 נקודות, 3.0 ריבאונדים ו־1.5 אסיסטים ב־17.1 דקות לערב – ושותף בשני משחקיה של באר שבע/דימונה בפליי־אין. "איוריו, שהצטרף לפני שתי עונות למועדון, הפך לאחת הדמויות המרכזיות בסגל וצפוי להמשיך להיות חלק חשוב בסגל הקבוצה גם בעונת 2025/26", נכתב בהודעת האדומים מבירת הנגב, "בהצלחה בעונה הקרובה, סאם! שמחים שאתה איתנו. יאללה הפועל!".
ויטלם, רכז ישראלי בן 20 שגובהו 1.83 מטר, הופיע ב־24 משחקים בעונה הסדירה – כשהוא תורם בממוצע 1.3 נקודות, 0.5 ריבאונדים ו־0.5 אסיסטים ב־6.5 דקות לערב – ובפליי־אין שדרג את מספריו ל־3.5 נקודות, 1.5 ריבאונדים ו־1.0 אסיסטים ב־9.0 דקות למשחק. "המון מזל טוב לרכז שלנו יואב ויטלם, שחוגג היום יום הולדת", נמסר מהמועדון, "יואב ממשיך איתנו לעונה נוספת – עוד עונה אדומה! יום הולדת שמח".
איוריו, יליד פנסילבניה, הוא דור שלישי לכדורסלנים: אביו שיחק באוניברסיטת פילדלפיה, וסבו באוניברסיטת וילאנובה. הוא עצמו החל את דרכו באוניברסיטת אמריקן ושיחק בה שנתיים יפות, משם המשיך לעונה אחת באוניברסיטת דרום אלבאמה ואת השנתיים האחרונות במכללות העביר באוניברסיטת ניאגרה – שם רשם 8.0 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו־1.3 אסיסטים בעונת הסיניור.

בקיץ 2022 זכה איוריו במדליית זהב עם נבחרת ארצות הברית במשחקי המכביה, ולפני חמש שנים זכה עם מולדתו גם במכביה האירופית בהונגריה. לבירת הנגב הגיע כבר בתחילת קריירת הבוגרים שלו בקיץ 2023, ובעונתו הראשונה בקבוצה היה שותף להעפלתה ההיסטורית לחצי גמר גביע המדינה – כשהוא מסייע לה להבטיח הישארות דרמטית בליגת ווינר סל.
ויטלם גדל במחלקת הנוער של עוצמה מודיעין, ושיחק שנתיים גם בקבוצת הבוגרים מליגה א'. בקיץ 2023 היה חלק מסגל נבחרת הנוער שסיימה שישית באליפות אירופה עד גיל 18, ובעונה העוקבת הצטרף להפועל באר שבע וערך במדיה בכורה בליגת ווינר סל. בעונתו הראשונה במועדון הוא שיחק במסגרת הכרטיס הכפול גם בקבוצת הפיתוח של מכבי דימונה מהליגה הארצית, שם היה מהמצטיינים במחוז הדרומי עם 12.9 נקודות למשחק, ובעונה החולפת כבר הפך לשחקן רוטציה בליגה הבכירה.