''הישג שהיינו חותמים עליו בתחילת העונה''

לראשונה מאז עונת 98/99, הבטיחה הערב (רביעי) הפועל "בנק יהב" ירושלים את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה. האלופה ניצחה בפעם התשיעית ברציפות, 77:99 מול עירוני נהריה, בערב נפלא עם קרוב ל-8,000 אוהדים בפיס ארנה, שנהנו מהפנינג חגיגי והפעלות לכבוד החג. לפני המשחק קיבל הקפטן יותם הלפרין מגן על הגעתו ל-2,000 נקודות בליגת ווינר סל.

האדומים הציגו משחק התקפה נהדר עם 60% לשתיים, 12 שלשות ב-63% ו-30 אסיסטים מול 10 איבודים בלבד, כשהם מוליכים בפער דו-ספרתי מהרבע הראשון ועד לסיום. טוני גפני הוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות (שיא קריירה בארץ) ב-17 דקות בלבד, רפי מנקו היה רחוק נקודה אחת משיא הקריירה שלו עם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים וגם ג'וש דאנקן ואיליי הולמן חגגו בהתקפה עם 13 ו-12 נקודות בהתאמה. בר טימור מסר 8 אסיסטים, אי.ג'יי רולנד ויותם הלפרין 6 כ"א.

ביום ראשון תתארח האלופה אצל הפועל "SP מצרפלס" ת"א שתחסר את נייט רובינסון המורחק, בידיעה שהמקום הראשון כבר בידיים שלה ושהפיינל פור יתקיים בפיס ארנה. ליאור אליהו הפצוע התלבש הערב אבל לא עלה לשחק וימשיך מן הסתם לקבל מנוחה, בעוד אדגר סוסה צפוי לרשום בכורה במחזורים הבאים כדי להשתפשף לקראת הפלייאוף.

טימור והולמן סוגרים על פישר. ניצחון תשיעי ברציפות

"אני מאוד גאה בחבר'ה, לסיים עונה כל כך ארוכה במקום הראשון בשלב כל כך מוקדם זה הישג שהיינו חותמים עליו בתחילת העונה הארוכה הזו", סיכם דני פרנקו, "החוכמה היא לתחזק את המשברים שבדרך ולשמור על הרעב. מגיע קרדיט לנהריה, אני בטוח שאם הם היו באים לכאן בהרכב מלא, לקהל בבית היה מעניין יותר. היו דקות שלא שיחקנו כמו שצריך, אבל זה לא משחק שאפשר להסיק ממנו יותר מדי".

"זה לא מובן מאליו לסיים במקום הראשון, אלו לא דברים שקורים לבד", הוסיף יותם הלפרין, "יש לנו סיבוב שלישי יוצא מן הכלל עד עכשיו ואנחנו שמחים שעשינו את זה שלושה מחזורים לסיום, אבל נמשיך לשחק. נבוא בדיוק אותו דבר למשחקים הבאים כדי להגיע לישורת האחרונה של העונה בכושר של עכשיו. איליי (הולמן) הכניס לנו משהו שלא היה לנו קודם והשינוי שהוא הביא חשוב מאוד. במהלך העונה היו לנו הרבה עליות ומורדות, אבל אנחנו כבר תקופה ארוכה נמצאים בדרך נכונה וטובה. אני לא חושב שניכנס לשאננות כי אנחנו יודעים איפה אנחנו נמצאים ולקראת מה אנחנו הולכים. המטרה שלנו היא לדעת איך להתקדם ולעשות התאמות מול כל קבוצה".

טוני גפני המשיך בתקופה הנהדרת שלו ושיפר בנקודה את שיא הקריירה שלו: "נכנסנו למשחק מצוין, אנחנו מאוד אוהבים את איפה שאנחנו כרגע, אבל כלום לא יגיע בקלות. לפני תשעה מחזורים אי אפשר היה לומר שאנחנו הקבוצה הכי קשוחה, היום כן. אני שמח שהבטחנו את המקום הראשון ואת הביתיות בפיינל פור, כי יש לנו את האוהדים הכי טובים בישראל".

נהריה, שהגיעה ללא קמרון קלארק, ריצ'רד האואל וניב ברקוביץ', נעצרה אחרי שני ניצחונות רצופים. "אני לא רוצה להשתמש בזה כתירוץ, אבל היה לנו קשה מאוד בהרכב הזה", אמר אריק אלפסי, "לקחנו שני משחקים מאוד קשים מול מכבי ת"א ומכבי חיפה תוך עשרה ימים, אבל היום לא הצלחנו להתמודד עם ירושלים שנמצאת בכושר מצוין".

רולנד. האלופה לא עוצרת