''ראיתם כמה ריצ'רד האואל משמעותי לקבוצה''

ניצחון אחד בלבד – זה כל מה שמפריד בין עירוני נהריה לבין הבטחת יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. הקבוצה של אריק אלפסי הזיעה במשך כל הרבע האחרון מול בני הרצליה הלוחמת, לפני שהשיגה את ניצחונה השלישי בארבעת המחזורים האחרונים, 62:69. בשילוב עם ההפסד של הפועל "פתאל" אילת במשחק המקביל הערב, פתחו הסגולים יתרון של נקודה על פני המקום החמישי.

סיקור המשחק | סטטיסטיקה מלאה

נהריה נאלצה להסתדר גם הערב בלי קמרון קלארק הפצוע, אבל לשמחתה היא קיבלה בחזרה את ריצ'רד האואל שנעדר משלושת המחזורים האחרונים. הסנטר הציג משחק יוצא מן הכלל עם 17 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חסימות ב-25 דקות בלבד והיה יעיל מהרגע הראשון. גילברט בראון הצטרף אליו עם 20 נקודות וצמד הגארדים הזרים תרמו גם כן בדו-ספרתי: מייקל אומה עם 11 נקודות וקוואמה ווהן עם 10.

הסגולים הובילו לאורך כל המשחק, אבל רבע אחרון עם 10 נקודות ושני סלי שדה בלבד גרם להם להישאר לחוצים עד שניות הסיום. בני הרצליה, בהובלת דרו קרופורד וג'יימס סינגלטון שקלעו 16 ו-15 נקודות בהתאמה, צימקה ממינוס 17 ל-3 בלבד, אבל לא הצליחה להשלים את המהפך ונפרדה סופית מחלום הביתיות בפלייאוף, בעיקר בגלל ערב איום של 9 מ-25 מהקו (36%).

"הובלנו בביטחה לאורך כל המשחק ובסוף נלחצנו סתם", סיכם אריק אלפסי, "בחצי השני קיבלנו החלטות לא טובות ונתקענו יותר מדי בהתקפה. שמרנו יוצא מן הכלל, הרצליה היא לא קבוצה שעוצרים בקלות על 62 נקודות, אבל כמובן שיש לנו הרבה מה לשפר בהתקפה. היה לנו חשוב להכניס את ריץ' (האואל) לעניינים אחרי חודש שהוא לא שיחק, ראיתם כמה הוא משמעותי לקבוצה הזו. אנחנו סוחבים פציעות של שחקנים, אבל תמיד מגיעים שחקנים ומחפים מהספסל".

על מאבקי המיקום עד סיום העונה הרגילה אמר המאמן: "אנחנו במקום הרביעי כרגע, עם יתרון של נקודה וניצחון על אילת. יש לנו משחק קשה ביום ראשון בראשל"צ, שגם מנסה להגיע למקום הזה. אנחנו צריכים לבוא לשם ולשחק הרבה יותר חכם וטוב ממה ששיחקנו בשני המשחקים הקודמים מולם. זו בעצם הקבוצה היחידה שלא ניצחנו העונה".

אלפסי התייחס גם למכת הפציעות של קבוצתו: "קמרון קלארק פצוע וראינו איך נראינו בירושלים בלעדיו ובלי האואל. אנחנו לא יכולים לוותר על שני שחקני הפנים שלנו. ראיתם הרבה חלודה של האואל והרבה דקות שהוא לא ממש נשם, אבל היה לנו חשוב להכניס אותו לעניינים לקראת הפלייאוף. אני מקווה שגם ניב (ברקוביץ') יחזור לקראת הפלייאוף, עוד שבועיים הוא יחזור להתאמן ואני מאמין שהוא יעשה את הפלייאוף. אני בטוח שגם גיל אמיתי יעזור לנו בהמשך, זה לא קל עם כל כך הרבה גארדים מוכשרים שיש לנו בסגל".