הערב: בני הרצליה מקווה לחזור למסלול הניצחונות

מעטים מאוד נתנו לבני הרצליה סיכוי לעבור את מכבי "FOX" ת"א ברבע גמר הפלייאוף לאור סיום העונה החלש שלה, אבל במשחק מס' 1 היא הייתה רחוקה סל אחד מסנסציה. הערב (שני) יארחו הכחולים-לבנים מהשרון את מחזיקת הגביע, כאשר המטרה המוצהרת היא לא רק לתת פייט, אלא גם להשוות את הסדרה ל-1:1 (21:00, שידור בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, צחי הבדלי, אסף אוברלנדר). מכבי ת"א לא רשמה למשחק את ריצ'רד הנדריקס, בריאן רנדל ודווין סמית'.

בדיוק כמו בשנה שעברה, מכבי ת"א פתחה את הפלייאוף עם ניצחון בנקודה: אז זה היה 88:89 על עירוני נס ציונה, הפעם 75:76. לפני שנה אגב, מכבי העבירה הילוך במשחק השני וחזרה הביתה עם יתרון 0:2 אחרי ניצחון חוץ משכנע 56:75. הרצליה הפסידה 15 משחקי ליגה רצופים למכבי ת"א מאז נובמבר 2010, כולל בכל הארבעה העונה. עם זאת, אחרי שבשלושת משחקי העונה הרגילה היא הפסידה לצהובים בפער דו-ספרתי, במשחק הפתיחה של הפלייאוף היא נתנה פייט גדול והפסידה על נקודה אחת בלבד.

סילבן לנדסברג היה הקלע המוביל של מכבי ת"א במשחק מס' 1 עם 21 נקודות, כולל 7 מ-7 מקו העונשין. אחרי שהחמיץ את הפלייאוף אשתקד בגלל פציעה, המתאזרח שדורג העונה שלישי במלך הסלים הישראלי מגיע לפלייאוף הנוכחי בכושר מצוין עם 19.7 נקודות בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. ז'אן טבק מתבסס על הישראלים שלו יותר ויותר ובמשחק 1 הוא קיבל מהם 63 נקודות ומדד 76.

מנגד, בני הרצליה תקווה להמשך מגמת השיפור של ג'יימס סינגלטון. בשני המחזורים האחרונים של העונה, הזר המנוסה נעצר על 4.5 נקודות, 8.5 ריבאונדים ומדד 6.5 בלבד, כשהוא מחטיא את כל 12 זריקותיו לשלוש, אבל במשחק הראשון של הפלייאוף, הוא התעורר עם 17 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 25, כשהוא קולע 2 מ-8 לשלוש. בלי היכולת והמנהיגות שלו, קשה להאמין שהרצליה תוכל להסתדר עם העומק והאיכות התל אביבית.

שחקן מפתח נוסף הוא דרו קרופורד, שמפגין יכולת מאוד לא יציבה לאחרונה. בניצחון החוץ על מכבי חיפה במחזור ה-28 קלע הסווינגמן האמריקאי 6 מ-7 מעבר לקשת, אבל בחמישה מששת המשחקים מאז הוא לא קלע אפילו שלשה אחת. במשחק הראשון הוא השיג 8 מ-12 נקודותיו מקו העונשין ומהשדה הסתפק ב-2 מ-14 (0-6 לשלוש).

אחד ממשחקי השיא של טיילור רוצ'סטי העונה היו בביקור הקודם בהרצליה עם 24 נקודות, 10 מ-12 מהשדה, 6 אסיסטים ומדד 35. עם זאת, במשחק פתיחת הפלייאוף הוא נעצר בפעם השנייה העונה ללא אף נקודה וזרק רק פעם אחת ב-16 דקות על המגרש. למזלם של הצהובים, יש להם את גל מקל, שככל שהעונה מתקדמת, לוקח על עצמו יותר ויותר ונכון להיום הוא עומד על רצף של ארבעה משחקים עם לפחות 13 נקודות ומדד 20. בארבעת המשחקים האלו הוא קלע 17.8 נקודות עם 23-33 מטווח השתיים, 3-6 לשלוש ו-16-18 מהקו. העדיפות שלו על יפתח זיו ומורן רוט נותנת למכבי יתרון משמעותי מאוד בקו האחורי.