''לשחק בירושלים זו הזדמנות של פעם בחיים''

אמארה סטודמאייר, הזר החדש והמסקרן של הפועל "בנק יהב" ירושלים, הוצג היום (שני) בישראל במסיבת עיתונאים באולמה הקודם של הקבוצה, מלחה. כוכב ה-NBA החל את הבוקר בסדנאות לילדים הנרגשים ביחד עם המשלחת המרשימה שהביא ארצה עומרי כספי, ולאחר מכן ניגש לדבר עם התקשורת על התחנה החדשה בקריירה המפוארת שלו.

"ירושלים היא העיר שאני הכי אוהב בכל העולם", אמר הפורוורד בפתח דבריו, "יש כאן המון היסטוריה ויש לעיר הזו מקום מיוחד בליבי. ההורים שלי למדו תנ"ך בבית ואני באופן אישי התחלתי לחקור את הזיקה שלי לישראל כשאימי אמרה לי שאנחנו שייכים לשבט שהגיע מכאן. מאז הגעתי כמעט כל קיץ לבקר בארץ".

סטודמאייר נשאל מדוע נפרד מה-NBA: "עמדו בפניי מספר הצעות, ניהלתי שיחות עם שלוש קבוצות, אבל רציתי לשחק אך ורק בקבוצה שיש לה סיכוי לקחת אליפות. הקבוצות שדיברתי איתן לא איפשרו לי צ'אנס כזה, אז החלטתי לקחת את הכישורים שלי לירושלים. אני בטוח שייקח לי קצת זמן להסתגל, להבדלים במשחק ובחוקה, אבל אין לי ספק שהצוות הנהדר כאן יעזור לי. פרט לכך, שיחקתי באולימפיאדת במדי נבחרת ארה"ב, כך שאני מכיר חלק מהחוקים. לחץ? שיחקתי בניו יורק בתקופה שהניקס לא היו בשיאם, ככה שאני לא ממש חושש".

Good morning from Amar'e Stoudemire Basketball Peace Camp in Jerusalem #ShalomAmare pic.twitter.com/7elHoAGMBz

— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) August 8, 2016

על קבוצתו החדשה: "אני רוצה ליצור רוח מנצחת בהפועל ירושלים. הכדורסל היה התשוקה והאהבה שלי מאז ילדות. רציתי להמשיך לשחק וידעתי שלשחק בירושלים זו הזדמנות של פעם בחיים. רציתי לעשות את זה כשאני עדיין בריא. בעונה שעברה הרגשתי טוב ופתחתי בחמישייה לא מעט פעמים. המספרים שלי היו בסדר ואני מגיע במצב טוב. אני לא משחק כדורסל בשביל הכיף, אלא כדי לנצח".

כוכב פיניקס והניקס לשעבר נשאל אם שוחח עם נייט רובינסון בטרם החליט להגיע ארצה: "לא וגם לא ידעתי שהוא שיחק כאן. אני יודע שהשחקנים בישראל בפרט ובאירופה בכלל מאוד תחרותיים. אני עוד לא מכיר את שאר הקבוצות כאן, אבל אני מקווה שנוכל להתחרות על האליפות. אני יודע שהאוהדים כאן נהדרים ואני מקווה שביחד איתם נעשה עונה גדולה. ההחלטה שלי הרעידה את העולם, חברים התקשרו אליי מצרפת ומכל מיני מקומות כדי לברך אותי. מדובר ברגע היסטורי".

לסיום, סיפק כוכבה החדש של ירושלים הבטחה: "אם אקבל אזרחות ישראלית, אני בטוח שאשחק בנבחרת ישראל. כיף מאוד כאן ואני חושב שבהדרגה אכנס לכושר ואבנה כימיה עם חבריי לקבוצה".

150 kids from all over the country came to improve their basketball skills with @Amareisreal #ShalomAmare pic.twitter.com/E0nudA0iVO

— Hapoel Jerusalem B.C (@JerusalemBasket) August 8, 2016