שב ארצה: סמאג'ה כריסטון חתם בנתניה

פחות משעה לאחר שחתמה את הקמפיין שלה בגביע ווינר סל, אליצור "BRIGA" נתניה הודיעה על החתמתו של זר חדש – סמאג'ה כריסטון. הרכז האמריקאי בן ה־32, שגובהו 1.90 מטר, כבר שיחק בליגת ווינר סל בתחילת 2018/19 – אז לבש את מדי הפועל באר שבע/בני שמעון – אך נפצע בשלב מוקדם של העונה. מאז הספיק לעבור בצרפת, ספרד, טורקיה, גרמניה ואיטליה – וכעת שב ארצה, הפעם לשורות היהלומים.

בקדנציה הקודמת שלו בישראל בלט כריסטון כבר בקדם־העונה, כשהוא מצטיין בגביע ווינר סל ומוביל את באר שבע עד לגמר הטורניר עם סל ניצחון על הבאזר – במשחק שבו רשם דאבל־דאבל של 30 נקודות ו־11 אסיסטים לצד שישה ריבאונדים. בליגה עצמה הוא הספיק לשחק רק שמונה משחקים לפני שנפצע, אך הרשים גם בהם – עם ממוצעים של 18.8 נקודות, 4.0 אסיסטים ו־2.1 ריבאונדים ב־28.6 דקות לערב.  

בשלוש השנים האחרונות שיחק כריסטון באיטליה: את העונה שעברה הוא פתח במדי פיסטויה והעמיד במדיה ממוצעים של 14.6 נקודות, 5.5 אסיסטים ו־2.6 ריבאונדים ב־18 משחקים – אך בפברואר עבר לוונולי קרמונה, אף היא מהליגה האיטלקית, וב־11 הופעות בשורותיה רשם 9.5 נקודות ו־3.5 אסיסטים בממוצע.

כריסטון נולד בסינסינטי, אוהיו, ושיחק שתי עונות באוניברסיטת אקסביאר – כשהוא רושם בהן 16.2 נקודות ו־4.4 אסיסטים למשחק. מיאמי היט בחרה בו במקום ה־55 בדראפט 2014, אך הוא נשלח בטרייד והגיע בסופו של דבר לקבוצת ליגת הפיתוח של אוקלהומה סיטי – שם נבחר למשחק האולסטאר ורשם 18.6 נקודות, 3.7 ריבאונדים ו־5.7 אסיסטים למשחק.

בקיץ 2015 הגיע כריסטון לאירופה בפעם הראשונה והעמיד שורה סטטיסטית של 14.3 נקודות, 3.3 ריבאונדים ו־3.7 אסיסטים בפזארו האיטלקית. בעונת 2016/17 קיבל לראשונה חוזה באוקלהומה סיטי ת'אנדר וחילק את זמנו בינה ובין קבוצת הבת שלה בליגת הפיתוח, כשב־64 משחקי NBA הוא רושם 2.9 נקודות ו־2.0 אסיסטים. בעונה שלאחריה עבר לגוואנגז'ו לונג־ליונס הסינית, ולפני הגעתו ארצה שיחק תקופה קצרה בסנטרוס דה אגואדה הפורטו־ריקנית.

לאחר שעזב את באר שבע ערך כריסטון בכורה גם במפעלים האירופיים: בעונת 2019/20 הוא שיחק ביורוקאפ עם לימוז' הצרפתית וביורוליג עם בסקוניה הספרדית, ובעונה העוקבת טעם גם מליגת האלופות במדי טופאש בורסה הטורקית. ב־2021/22 שב ליורוקאפ, הפעם עם אולם הגרמנית, ונבחר במדיה לחמישייה השנייה של המפעל – עם ממוצעים של 17.4 נקודות, 6.6 אסיסטים ו־3.7 ריבאונדים בעשרה משחקים. ב־2022/23 הגיע לטורטונה האיטלקית, בעונה שלאחריה עבר לברשיה – המשחקת אף היא באותה הליגה – וגם בעונה הקודמת נשאר כאמור באיטליה.