בתום מותחן: עירוני נהריה עלתה לליגת האלופות

זה לא היה קל, אבל אחרי 80 דקות צמודות ומותחות, עירוני נהריה יכולה לסמן וי על המטרה הראשונה של עונת 2016/17: העפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות. הסגולים עבדו קשה מאוד, גם שלשום בבלארוס (66:70) וגם הערב בעין שרה, אבל למרות שאיבדו יתרון דו-ספרתי מוקדם, ידעו להתעלות במאני טיים ולצאת עם התוצאה הנכונה, ניצחון 67:71 על טסמוקי מינסק.

נהריה מצטרפת לבית א' בעונה הרגילה של הצ'מפיונס ליג ביחד עם באנביט הטורקית, פרנקפורט הגרמנית (מחזיקת היורופקאפ), אריס סלוניקי היוונית, נימבורק הצ'כית, הליוס דומז'אלה הסלובנית, מונאקו הצרפתית והמנצחת בין טארטו רוק האסטונית לבאקן ברס הדנית. מינסק תסתפק בבית י' ביורופקאפ, בו תתמודד מול שיאוליאי הליטאית, פרדוביצה הצ'כית ואפואל ניקוסיה הקפריסאית.

נהריה עלתה בחמישייה עם טיג, דגלאס, בראון, שולדבראנד וגייטס. בראון וגייטס נכנסו מהר לעניינים והעניקו לסגולים יתרון מוקדם, אבל ג'ויס אותת בשלשה שקל זה לא יהיה. נהריה הציגה הגנה נהדרת, טיג וגייטס הובילו ריצת 0:9 והסגולים עלו ליתרון דו-ספרתי. פאוסט כרגיל עלה חם מהספסל ונקודת עונשין של ברקוביץ' חתמה רבע נהדר ביתרון 12:24.

גייטס המשיך לחגוג בצבע וקבע יתרון שיא, 16:30. שולדבראנד ונסטרנקו שמרו על יתרון דו-ספרתי גם בדקות פחות טובות בהגנה, אבל מינסק צברה לאט לאט ביטחון וייצרה ריצת 0:13 בסוף המחצית שסידרה לה יתרון נקודה אחרי פאול טכני לגייטס. חטיפה ושלשה גדולה של נאש עם הקרש ממש עם הבאזר הורידה את נהריה להפסקה ביתרון 37:39.

.@Ty2Nyce a the buzzer! 👌 @IroniNahariya is leading 39-37 at half-time. #BasketballCL

📺 https://t.co/MdtwE9jTW4 pic.twitter.com/2511uLPmY8

— #BasketballCL (@BasketballCL) October 6, 2016

שולדבראנד קלע את הסל הראשון של המחצית השנייה ונהריה קיוותה לייצר ריצה נוספת, אבל הקצב כבר התאים יותר לבלארוסים, שבהובלת ג'ויס שהיה מעורב כמעט בכל מהלך התקפי, עלו ליתרון 46:49 – מרחק של נקודה אחת בלבד מההפרש הרצוי מבחינתם. שולדבראנד ונאש השוו עם סלים חשובים ופאוסט החזיר את היתרון, אבל קיסייליוס קבר עוד שלשה ומינסק סגרה את הרבע ביתרון 55:56.

גייטס חזר לעניינים עם דאנק גדול שהלהיב את הקהל, אבל גריי המשיך את הנדנדה עם שלשה וג'ויס קבע שוויון בסיכום המשחקים, 57:61. פאוסט ענה בשלשה חשובה, הלחץ החל לדבר ושתי הקבוצות נתקעו בהתקפה. המאמן הבלארוסי ספג טכנית פחות מארבע דקות לסיום, שולדבראנד צימק לנקודה מהקו, גאגיץ' החטיא פעמיים וברקוביץ' בחדירה גדולה החזיר את היתרון, 62:63, שתי דקות לסוף. גריי קלע שלשה מטורפת, אבל ברקוביץ' שוב חדר ומצא את בראון לפאול וסל, 65:66, דקה ורבע לסיום. גאגיץ' הפך שוב בשתי קליעות עונשין, ברקוביץ' החטיא הפעם אבל בראון הנפלא תיקן, 67:68. ברקוביץ' חטף לגריי, אבל איבד בחזרה, 27 שניות לסיום. החטאות של גריי וג'ויס נתנו את האות לחגיגות, 67:71 בסיום אחרי שלשה של דגלאס עם הבאזר.

.@IroniNahariya survive! A 71-67 win over @TsmokiMinsk gets them through to the Regular Season of the #BasketballCL 👏👏👏 pic.twitter.com/fuF3t0PtFf

— #BasketballCL (@BasketballCL) October 6, 2016

עירוני נהריה: בראון 18 (7-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים), גייטס 14 (6-8 מהשדה), נאש 10 (4-5 מהשדה), פאוסט ושולדבראנד 9 כ"א, ברקוביץ', טיג (4 אסיסטים, 1-8 מהשדה) ודגלאס 3 כ"א, נסטרנקו 2. כן שותפו: אסנטי ובר-אבן. הרבו למינסק: ג'ויס 17 (6-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7 אסיסטים), גריי 16 (3-7 לשלוש), קיסייליוס 11 (3-6 לשלוש).