יורוליג: ניצחון מרשים לצהובים בקובנה

שבוע בדיוק לפני חזרתם של המשחקים לישראל, מכבי "Rapyd" תל אביב רשמה הערב (חמישי) את ניצחון היורוליג הכי מרשים שלה העונה – עם 65:83 על ז'לגיריס בקובנה. הצהובים שלטו בהתמודדות כבר מהפתיחה, אך הבריחה הגדולה שלהם הגיעה ברבע השני – שבו ניצחו 16:29. בסיום הרבע השלישי הם אומנם ראו את יתרונם מצטמק ל־14 בלבד, אבל בעשר הדקות האחרונות סגרו עניין בעזרת התפוצצות של לוני ווקר – שנראה נהדר מול האקסית, וסייע לחבריו לפתוח פער של 26 בשיא.

מכבי תל אביב אומנם לא הבריקה מרחוק, כשווקר אחראי לחמש משמונה השלשות היחידות שקלעה בפחות מ־30%, אך עדיין סיימה עם אחוזים טובים הרבה יותר מאלה של הליטאים – שדייקו רק חמש פעמים מחוץ לקשת ב־17.2% חלשים. גם מטווח השתיים הספיקו לצהובים פחות מ־50% כדי להתעלות על היריבה, שלא הגיעה אפילו ל־35%, וגם בפן הקבוצתי הם היו מגובשים יותר – עם 17 אסיסטים מול 12 של המקומיים, שאיבדו כמות זהה של כדורים. את סילבן פרנסיסקו, הכוכב הכי גדול של הירוקים ואחד הבולטים באירופה, עצרו התל־אביבים על 13 נקודות בלבד – ולצידו אפשרו רק לאיגנאס ברזדייקיס לקלוע בדו־ספרתי. 

בהתקפה אומנם נהנתה גם מכבי תל אביב עצמה רק משלושה קלעים בספרות כפולות, כשרומן סורקין אף נעצר על מאזן חד־ספרתי של נקודות לראשונה מאז המחזור השני, אבל לצד ווקר בלטו גם ג'יילן הורד – שהיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל – ואיפה לונדברג, שהתחיל להתחבר ליתר חבריו והחטיא רק אחת מחמש זריקותיו לשתיים. חניכיו של עודד קטש, שעלו למאזן 10:4 במפעל, יקוו למנף את ההצלחה גם למחזור הבא מול וילרבאן – שיהיה המשחק האירופי הראשון שלהם בהיכל מנורה מבטחים אחרי יותר משנתיים – אך עוד לפני כן יארחו ביום ראשון הקרוב את מכבי ראשון לציון בליגת ווינר סל.

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 23, ג'יילן הורד 16, איפה לונדברג 10, רומן סורקין 8, מרסיו סנטוס וטי.ג'יי ליף 7 כל אחד, אושיי בריסט 6, וויל ריימן 4, תמיר בלאט 2. כן שותף: ג'ימי קלארק.   
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה עם קלארק, ווקר, בריסט, הורד וסורקין ופתחה את המשחק טוב – כשהצרפתי קולע שבע מ־12 הנקודות הראשונות שלה ולונדברג מצטרף אליו עם שש מהספסל כדי לקבוע 14:22 צהוב בתום עשר דקות. ברבע השני כבר צמח הפער לדו־ספרתי, והליטאים אומנם צימקו את אותו לחמש בלבד – אבל עשר נקודות רצופות של ווקר, כולל שתי שלשות, החלו ריצת 6:22 מטורפת בדרך ליתרון 30:51 בהפסקה.
בתחילת המחצית השנייה כבר תפח ההפרש ל־25, אבל הליטאים התאוששו מעט בשלהי הרבע השלישי – וחתמו אותו ב־46:60 "בלבד" לצהובים. את הרבע הרביעי פתח ווקר בסערה, ועם ריצת 0:10 אישית – כולל שתי שלשות נוספות – סייע לקבוצתו לעלות ליתרון שיא של 26. בדקות האחרונות הורידה מכבי תל אביב את הרגל מהגז, אבל זה כבר לא מנע ממנה את ניצחון היורוליג הכי מרשים שלה העונה – 65:83 בסיום.