יורוליג: ניצחון דרמטי לחבורה של קטש

בתום משחק עצבני, הפכפך ומותח, מכבי "Rapyd" תל אביב חזרה למסלול הניצחונות ביורוליג: הקבוצה של עודד קטש גברה הערב (חמישי) 71:75 על פנאתינייקוס בהיכל מנורה מבטחים, ושיפרה את מאזנה במפעל ל-14:10. הצהובים, שעומדים על מאזן 0:3 מושלם באולמם הביתי ביד אליהו מאז החזרה אליו לפני כחודש וחצי, ינסו ביום חמישי הבא גם לרשום ניצחון חוץ ראשון מאז 24 בדצמבר, כאשר יתארחו אצל ולנסיה.
 
קלעו למכבי תל אביב: איפה לונדברג 16, תמיר בלאט 15, רומן סורקין 13, ג'ימי קלארק 9, מרסיו סנטוס 5, ג'יילן הורד, אושיי בריסט וג'ף דאוטין ג'וניור 4 כל אחד, וויל ריימן 3, טי.ג'יי ליף 2.
 
מכבי תל אביב, שלפני יומיים נכנעה לאולימפיאקוס בחוץ, חסרה פעם נוספת את לוני ווקר הפצוע, ובהיעדרו של הסקורר הבכיר היא התקשתה מאוד בהתקפה – וסיימה בפעם החמישית בלבד העונה עם פחות מ-80 נקודות באירופה. לשמחתה, ההגנה שלה תפקדה היטב – אולי ההופעה הכי טובה שלה העונה בצד הזה של המגרש - ועצרה את יריבתה על 11 נקודות בלבד ברבע הרביעי, ובסיום על הכמות השנייה הכי נמוכה שספגה בקמפיין היורוליג הנוכחי.

מי שבכל זאת התעלה בהתקפה היה תמיר בלאט, שצלף חמש שלשות משישה ניסיונות בדרך ל-15 נקודות (יתר חבריו רשמו 4 מ-27 מהטווח). השלשה החמישית של הרכז העלתה את הצהובים ל-60:62 בתחילת הרבע האחרון – ומשם היא כבר לא שמטה את היתרון עד הסיום, אחרי שבשלושת הרבעים הראשונים הוא החליף צד לא פחות מ-13 פעמים. לצידו של בלאט בלטו גם איפה לונדברג, שסיים כקלע המוביל עם 16 נקודות, ורומן סורקין - שתרם 13 ושמונה כדורים חוזרים.  
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם לונדברג, קלארק, ריימן, הורד וסורקין. פנאתינייקוס פתחה טוב יותר את המשחק ועלתה ל-0:7 מהיר, אבל הצהובים לא נבהלו והפכו את התוצאה עם ריצת 7:18 בהובלתו של סורקין. המילה האחרונה ברבע הראשון הייתה שייכת בכל זאת לירוקים, שסיימו את עשר הדקות הראשונות ביתרון 20:21 אחרי סל של פאריד. הרבע השני היה כמעט העתק של הראשון, רק הפוך: המארחת החלה אותו נהדר ועם ריצת 1:9 עלתה ליתרון שיא בחצי הראשון של 22:29; מכאן יצאה האורחת לריצת 5:13 משלה, שננעלה בסל של שורטס שקבע 34:35 לפנאתינייקוס; המילים האחרונות היו שייכות לדאוטין ג'וניור ולסורקין, שהובילו מהפך נוסף ואחרון במחצית הראשונה. 39:42 למכבי תל אביב בהפסקה.

הרבע השלישי היה אפילו יותר צמוד מקודמיו, ובמהלכו הפער הכי גבוה של מי מהקבוצות לא עמד על יותר מארבע נקודות. מגמת הנדנדה נמשכה, והיתרון החליף צד פעם אחר פעם - כאשר בצד הצהוב בולטים סורקין ובלאט, ומנגד גרנט והולמס מובילים את הירוקים. 59:60 לפנאתינייקוס לפני עשר הדקות האחרונות. הרבע הרביעי סיפק תפנית בעלילה: שלשה של בלאט, החמישית שלו במשחק, העלתה את מכבי תל אביב ל-60:62 עם פתיחתו – ומשם היא כבר לא שמטה שוב את ההובלה עד הבאזר האחרון, תוך שהיא עוצרת את יריבתה על 11 נקודות בלבד ברבע. לירוקים היו את ההזדמנויות לקבוע מהפך דרמטי בסיום, אבל השלשות של שורטס, הרננגומס, סלוקאס וגרנט חמקו כולן החוצה – והצהובים נשמו לרווחה. 71:75 בסיום למכבי תל אביב.