ליגת האלופות: פספוס גדול במיוחד לסגולים

אחרי שני הפסדים רצופים בפתח שלב 16 האחרונות של ליגת האלופות, הפועל "נתנאל" חולון כבר נראתה הערב (רביעי) בדרך לניצחון ראשון בבית 9 – אבל לבסוף נכנעה גם לגלאטסראיי, הפעם 86:81 במשחק חוץ שנערך בסמוקוב. הסגולים נהנו מפתיחה טובה של 2:14 והובילו בפער דו־ספרתי גם במחצית השנייה, אך ברבע האחרון נתקעו ללא נקודה במשך כמעט חמש דקות – וראו את יריבתם מכריעה את ההתמודדות בעזרת ריצת 0:12. לחניכיו של יואב שמיר, שירדו למאזן 3:0 בטופ־16 של המפעל, מחכה כעת משוכה קשה גם בליגת ווינר סל – שם יארחו במוצאי שבת הקרובה את בני הרצליה, שכבר גברה עליהם העונה בביתה.

קלעו להפועל חולון: אקסבייר מנפורד 21, אדאמה סאנוגו (12 ריבאונדים) ודרק וולטון ג'וניור 20 כל אחד, עידן זלמנסון 10, דארין גרין ג'וניור וליאור קררה 3 כל אחד, ג'ורדן מקריי ויאיר קרביץ 2 כל אחד. כן שותף: רועי רוזנברג. 

גם ללא דמיון רוסר ונתנאל ארצי, חולון נהנתה משלושה קלעים שונים עם 20 נקודות לפחות – אך אף אחד מהם לא הצליח להושיע אותה ברגעי הקלאצ'. מנפורד אומנם קטע את הבצורת בשניות האחרונות עם השלשה החמישית שלו מתשעה ניסיונות, אך השיג אותה רק אחרי שהמשחק כבר הוכרע. וולטון ג'וניור וסאנוגו קלעו שניהם באחוזים גבוהים מטווח השתיים עם 7 מ־10 ו־9 מ־13 בהתאמה, כשהביג־מן קולע 14 מנקודותיו עוד לפני ההפסקה ומסיים את הערב עם דאבל־דאבל, אך מקריי וגרין ג'וניור סבלו שניהם מערב קליעה חלש – כשהם מדייקים יחד רק ב־1 מ־9 מהשדה ותורמים חמש נקודות משותפות בלבד. כמות זהה חיברו גם ליאור קררה ויאיר קרביץ, כשמבין הישראלים הבכירים רק זלמנסון מגיע לדו־ספרתי.

חולון אומנם דייקה באחוזים טובים יותר לשתיים ומקו העונשין, עם 60.5% ו־77% בהתאמה מול 51% ו־53% של גלאטסראיי, אבל לא זרקה הרבה מעבר לקשת – עם 19 ניסיונות בלבד – וגם לא הרבתה לקלוע, כשמנפורד אחראי על כל השלשות שלה למעט אחת. בצד השני היא ראתה את הטורקים משיגים בדיוק פי שניים מהכמות, עם 12 מ־29 מהטווח, כאשר שלושה שחקנים שונים בשורותיהם מסיימים עם שלוש שלשות כל אחד: אריק מקולום הוביל את חבריו עם 18 נקודות ב־43% אחוזי דיוק לשלוש, בעוד ג'יימס פאלמר וג'ון מיקס – אקס בני הרצליה – מחטיאים כל אחד רק פעם אחת מרחוק בדרך ל־14 ול־12 נקודות בהתאמה. הסגולים קטפו רק ארבעה ריבאונדים בהתקפה מול תשעה של היריבה, ראו אותה משיגה יותר מפי שניים נקודות מהזדמנות שנייה (6:12) ואפשרו לה לחטוף 11 כדורים – כשהם עצמם רושמים רק שתי חטיפות.
מהלך המשחק
חולון הציבה בחמישייה את וולטון ג'וניור, מנפורד, גרין ג'וניור, קררה וסאנוגו – וראתה את הרכז קולע שש נקודות בדרך ליתרון 2:14 אחרי שלוש דקות וחצי. ריצת 0:8 של גלאטסראיי צימקה את הפער לארבע בלבד, והסגולים אומנם התקרבו שוב להפרש דו־ספרתי – אבל הרבע הראשון הסתיים רק ב־19:25 לזכותם. בתחילת הרבע השני הפכו הטורקים את התוצאה בתום ריצת 4:15, אבל סאנוגו כפה שוויון עם שש נקודות רצופות – שהעלו את מאזנו ל־14 בסך הכול. המארחת נטלה שוב את ההובלה בעזרת שתי שלשות של מיקס, אבל ריצת 0:7 בחסות מנפורד וזלמנסון חתמה את המחצית הראשונה ב־40:43 לחניכיו של שמיר.    
 
בחזרה מההפסקה הגדילה שוב חולון את יתרונה לדו־ספרתי, וגלאטסראיי אומנם הקטינה את הפיגור לנקודה בלבד – אבל חמש נקודות רצופות של וולטון ג'וניור קבעו 62:28 לקבוצתו בכניסה לעשר הדקות האחרונות. בתחילת הרבע המכריע כפו שוב הטורקים שוויון, והסגולים אומנם פתחו שוב פער של ארבע בעזרת וולטון ג'וניור וסאנוגו – שהגיעו לעשרים נקודות כל אחד – אבל משם ואילך נתקעו ללא אף סל במשך כמעט חמש דקות, ובצד השני ספגו ריצת 0:12 בדרך להפסד 86:81 כואב בסיום.