יורוליג: ניצחון רביעי ברצף לצהובים

בסיבוב הראשון של היורוליג שמטה מכבי "Rapyd" תל אביב יתרון דו־ספרתי מול מונאקו בדרך להפסד כואב 112:107 אחרי הארכה בבלגרד, והערב (חמישי) זה כמעט קרה לה שוב – אבל הפעם היא הצליחה להתעשת בזמן, וגמלה ליריבתה עם 86:91 דרמטי בחוץ. הצהובים, שפתחו פער שיא של 13 נקודות כבר בסיום הרבע הראשון, ראו את המארחת נוגסת בהפרש שוב ושוב וברבע המכריע אף מצאו את עצמם לרגע בפיגור – אך בניגוד למקרי עבר כה רבים, ובדומה לכל משחקיהם האחרונים, שוב הראו הרבה אופי בדרך לניצחון רביעי רצוף במפעל. חניכיו של עודד קטש, ששיפרו את מאזנם ל־15:14, יצאו כעת לפגרת הנבחרות – וביום חמישי הבא יארחו את הפועל תל אביב למשחק אירופי, וינסו לסמן בו וי עשירי רצוף בכל המסגרות.

קלעו למכבי תל אביב: לוני ווקר 18, ג'יילן הורד ורומן סורקין 15 כל אחד, אושיי בריסט 12, מרסיו סנטוס 7, תמיר בלאט 6, ג'ף דאוטין ג'וניור 5, ג'ימי קלארק וגור לביא 4 כל אחד, ג'ון דיברתולומיאו 3, זאק הנקינס 2. כן שותף: וויל ריימן.

ווקר, שבתחילת השבוע בלט עם 18 נקודות במשחק הליגה הראשון שלו מאז הפציעה, חזר גם ליורוליג בסערה וקלע כמות זהה אחרי שהשתלט שוב כבר על הרבע הראשון – אבל בניגוד לניצחון על נס ציונה, שבו הוסיף רק ארבע נקודות בשלושת הרבעים האחרים, הפעם הוא היה דומיננטי לאורך כל הערב ואף הוביל את רשימת הקלעים בסיום. סורקין, שדווקא אחרי הופעה ענקית בגמר גביע המדינה לא הורגש במפגש עם הכתומים, היה אחראי הפעם לכמה מהלכי ענק שהכריעו את ההתמודדות לטובת מכבי תל אביב – כולל שתי שלשות אדירות בקלאצ' מתוך השלוש שהיו לו סך הכול ב־75% – ואילו הורד, שקלע 13 מנקודותיו עוד לפני ההפסקה, דייק באחוזים מצוינים של 7 מ־8 לשתיים והיה רחוק שלושה ריבאונדים מדאבל־דאבל.
 
מי שהדאיג מאוד את מכבי תל אביב היה קלארק, שנפגע ברגלו והתפתל מכאבים דקות ארוכות על הפרקט לפני שירד לקבל טיפול, אך לפי הודעת המועדון הרשמית מדובר כנראה רק בהתכווצות שריר – והצהובים יקוו שאכן לא מדובר בפציעה חמורה יותר. עד אז הוא אומנם היה שקט מהרגלו בתקופה האחרונה, אך הספיק בין השאר לחלק חמישה אסיסטים – אותו מספר כמו שהיה גם לווקר ואחד פחות משל בלאט. שני האחרונים אומנם היו היחידים לצד סורקין שקלעו יותר משלשה אחת, אבל שישה שחקנים שונים דייקו ב־33% מהטווח לפחות בדרך ל־12 מ־35 קבוצתיים מחוץ לקשת – אחוזים טובים הרבה יותר משל מונאקו, שזרקה כמות זהה של פעמים מרחוק אך סיימה רק עם שבע שלשות. על שלוש מהן היה חתום אלפא דיאלו, שבלט עם 19 נקודות, אך הוא סיים רק בתור הקלע השני בטיבו אצל הצרפתים אחרי ג'רון בלוסומגיים – אקס עירוני נהריה – שלהט עם שיא קריירה במפעל של 25 נקודות, כולל 6 מ־7 לשתיים ו־10 מ־10 מהעונשין.   
מהלך המשחק
מכבי תל אביב הציבה בחמישייה את קלארק, ווקר, ריימן, הורד וסורקין – וראתה את ווקר פותח היטב גם את משחק החזרה שלו ליורוליג, כשהוא קולע את כל חמש הנקודות הראשונות שלה בדרך ליתרון 6:10. מונאקו הפכה לרגע את התוצאה, אבל הצהובים השיבו בריצת 0:11 כדי לברוח לפער דו־ספרתי אחרי פחות משבע דקות – ושלשת באזר של ווקר חתמה את הרבע הראשון ב־17:30 מרשים לזכותם. בתחילת הרבע השני הוביל דיאלו את קבוצתו לריצת 1:11 ועזר לה לצמק את הפיגור לשלוש בלבד, אבל הורד הגיע ל־13 נקודות בצד השני – כשהוא מגדיל שוב את ההפרש לדו־ספרתי. הצרפתים התקרבו מחדש למרחק של שני פוזשנים, אבל שלשת באזר נוספת – הפעם של בלאט – הורידה את הקבוצות להפסקה ב־40:49 לאורחים.
בפתח המחצית השנייה התקרבה שוב מונאקו לטווח שלשה, וחמש נקודות רצופות של ווקר אומנם עצרו לרגע את הסחף – אבל הצרפתים לא אמרו נואש וצימקו את הפיגור לנקודה, כשבצד השני קלארק נפגע ונאנק מכאבים על הפרקט. שני אסיסטים נהדרים של בלאט לסורקין הרגיעו מעט את הצהובים, ובריסט הפך לשחקן השלישי שלהם בספרות כפולות כדי לקבוע יתרון 63:68 בכניסה לעשר הדקות האחרונות. בתחילת הרבע המכריע הפכו המקומיים את התוצאה בריצת 5:13, אבל שתי שלשות אדירות של סורקין סייעו לקבוצתו לפתוח פער של שש עם קצת יותר משתי דקות על השעון. תשע שניות לבאזר התקרבה שוב המארחת לטווח כדור, אבל דאוטין עמד בלחץ מן הקו – והבטיח למכבי תל אביב ניצחון 86:91 בסיום.