היום לפני: המהפך של נוריס קול בקלאסיקו

בתאריך 11 במרץ 2018, בדיוק היום לפני שמונה שנים, נפגשו בהיכל מנורה מבטחים מכבי תל אביב והפועל ירושלים לקלאסיקו השני של עונת 2017/18 של ליגת ווינר סל. שתיים מהקבוצות הגדולות של הכדורסל הישראלי התייצבו למשחק היוקרתי כשהן רחוקות משיאן: הצהובים של נבן ספאחיה הגיעו למפגש עם מאזן של שני ניצחונות בלבד מששת משחקיהם הקודמים, כולל הפסד ביתי מפתיע לעירוני נס ציונה שבוע קודם לכן; מנגד, האדומים מהבירה של עודד קטש ניצחו רק במשחק אחד מתוך ששת האחרונים שלהם, והפסידו בארבעה מתוך חמשת משחקי הליגה שקדמו לביקור שלהם ביד אליהו.

בסיומה של דרמה אופיינית מכבי תל אביב היא זו שהתאוששה זמנית עם 74:77 באדיבותו של נוריס קול. אחרי שלושה רבעים של כדורסל היה נדמה שהמשבר של הצהובים הוא זה שיעמיק, כאשר לרבע המכריע הם נכנסו עם 52 נקודות בלבד במאזנם ובפיגור של 12 הפרש. עם זאת, בעשר הדקות האחרונות המומנטום התהפך לחלוטין: קול לבדו קלע ברבע זה יותר מאשר כל הפועל ירושלים - 11 נקודות לעומת 10 בלבד של האורחת - והצהובים חגגו ניצחון שני על היריבה המושבעת, אחרי שהכניעו אותם 71:88 בפיס ארנה בתחילת דצמבר.

קלעו למכבי תל אביב: נוריס קול 22, מייקל רול 13, אלכס טיוס 12, ג'ון דיברתולומיאו ופייר ג'קסון 9 כל אחד, דשון תומאס 6, ג'ונה בולדן 5, ג'ייק כהן 1.

קלעו להפועל ירושלים: ריצ'רד האואל 15, קיילין לוקאס וסטרטוס פרפרוגלו 11 כל אחד, טרנס קינסי 10, יוגב אוחיון 9, רונלד רוברטס 8, ג'רום דייסון 7, בר טימור 3.

שישה ימים מאוחר יותר התברר כי הניצחון בקלאסיקו לא ממש הוציא את מכבי תל אביב לדרך חדשה - שכן היא נכנעה 86:81 להפועל חולון אחרי הארכה. מנגד, הירושלמים יצאו לרצף של שלושה ניצחונות ליגה, כולל 86:88 על אותה חולון. אגב, כחודש וחצי אחרי נפגשו הצהובים והאדומים מהבירה לקלאסיקו השלישי במסגרת העונה הסדירה, שוב בהיכל מנורה מבטחים, והתסריט חזר על עצמו – רק הפוך: ירושלים נכנסה לרבע האחרון כשהיא בפיגור 66:53, אבל הפכה לניצחון 81:82 דרמטי לאחר שלשה גדולה בקלאץ' של סטרטוס פרפרוגלו.

אותה שלשה של הפורוורד היווני התבררה מאוחר יותר כאחד מהרגעים המתוקים האחרונים באותה עונה מבחינת הפועל ירושלים, שנכנעה 80:76 להפועל חולון בחצי גמר הפיינל פור; מנגד, מכבי תל אביב אספה את עצמה והצליחה לסיים עונה לא פשוטה עם חיוך גדול - כאשר החזירה אליה את הצלחת לראשונה מאז 2014 אחרי שגמלה לחולון על ההפסד בגמר גביע המדינה עם 75:95 בגמר הפיינל פור בדרך לאליפות מספר 52 בתולדותיה.