יורוליג: ניצחון שלישי ברציפות לאדומים

ארבעה ימים אחרי שחזרה לפעילות ביורוליג וגברה על ברצלונה בחוץ, הפועל "IBI" תל אביב המשיכה הערב (שלישי) בתנופה: הקבוצה של דימיטריס איטודיס רשמה ניצחון שלישי ברציפות במפעל, הפעם 82:93 על פריז במשחק "בית" בסופיה, ושיפרה את מאזנה ל-11:19. האדומים, שעשו צעד חשוב נוסף לעבר הפלייאוף, ינסו להמשיך להתקרב אל היעד במשחקם הבא ביום חמישי, אז הם יארחו את וירטוס בולוניה.
 
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני (6 מ-10 לשלוש) 24, אלייז'ה בראיינט 18, דן אוטורו 15, קולין מלקולם 11, איש וויינרייט 9, ואסיליה מיציץ' (תשעה אסיסטים) 7, כריס ג'ונס 5, בר טימור וטאי אודיאסי 2 כל אחד.
 
אחרי שעצרה את ברצלונה בביתה על 75 נקודות לאורך משחק שלם, ההגנה האדומה נראתה פחות טוב בתחילת ההתמודדות מול הצרפתים ואפשרה להם לצבור 53 נקודות עד ההפסקה, כולל 30 ברבע הראשון - מה שגרם לשחקניו של איטודיס להיקלע בשלב מסוים לפיגור של תשע הפרש. אגב, 30 הנקודות שספגה הפועל תל אביב ברבע הראשון היא הכמות השנייה הכי גבוהה שהיא אפשרה ברבע בודד העונה במפעל - והגבוהה ביותר מאז 9 באוקטובר, אז ספגה 31 ברבע האחרון מול מכבי תל אביב.

המגמה השתנתה לחלוטין במחצית השנייה, בה המארחת העלתה את רמת האגרסיביות ועצרה את יריבתה על 29 נקודות בלבד (13 ברבע המכריע), כשבצד השני של הפרקט אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בראיינט דאגו להבטיח עוד ניצחון חשוב. בלייקני הגיע ל-24 נקודות – נקודה פחות משיא הקריירה שלו ביורוליג – תוך שהוא קובע שיא עונתי של 6 שלשות, ואילו בראיינט תרם 18 וחמישה אסיסטים. דן אוטורו (15) וקולין מלקולם (11) היו שני השחקנים הנוספים שהגיעו לספרות כפולות, ואילו ואסיליה מיציץ' אומנם נעצר על 7 נקודות בלבד ב-1 מ-9 מהשדה – אבל תרם את חלקו עם תשעה אסיסטים.  
מהלך המשחק
הפועל תל אביב פתחה עם מיציץ', בראיינט, מלקולם, וויינרייט ואוטורו. הסנטר האדום היה זה שקלע את שתי הנקודות הראשונות במשחק - וזו הייתה הפעם האחרונה שהתל-אביבים הוליכו במהלך המחצית הראשונה. החבורה של איטודיס התקשתה להצר את צעדיו של נאדיר היפי, שהוביל את פריז ליתרון 24:30 בתום הרבע הפותח. יתרון השיא של הצרפתים עמד על תשע נקודות (26:35) במהלך הרבע השני, ובשלב הזה המארחת בהובלתו של בראיינט התעשתה – ובהמשך חזרה עד לשוויון 50:50 לאחר שלשה של בלייקני. האדומים אומנם לא הצליחו להשלים מהפך, אבל ירדו לחדר ההלבשה בפיגור מינימלי אחרי שתי נקודות של מלקולם. 52:53 לפריז בהפסקה.

המהפך של התל-אביבים הושלם דקה וחצי מפתיחת המחצית השנייה, כשוויינרייט קבע 55:56 - ומשם שחקניו של איטודיס כבר לא שמטו את ההובלה עד הבאזר האחרון. המארחת עצרה את יריבתה על 16 נקודות בלבד ברבע השלישי, ובצד השני בלייקני המשיך ללהוט והוביל אותה ליתרון 69:75 לפני עשר הדקות האחרונות. בלייקני צלף שתי שלשות נוספות ברבע הרביעי והגיע לשש כאלה בסך הכול, ואוטורו היה זה שהעמיד את יתרון השיא על 12 נקודות. 82:93 בסיום להפועל תל אביב.