הסגולים נפרדו מליגת האלופות בהפסד נוסף

אחרי מסע מפותל מישראל שבו התפצלו שחקניה לכמה טיסות שונות, הפועל "נתנאל" חולון התייצבה הערב (רביעי) בצרפת למשחקה האחרון העונה בליגת האלופות – ונפרדה מהמפעל בהפסד נוסף, הפעם 102:92 ללה מאן. הסגולים, שרדפו אחרי יריבתם לאורך כל הערב, כבר נקלעו לפיגור של 22 נקודות בשיא – וברבע הרביעי אומנם הצליחו למזער מעט נזקים, אבל הדבר כבר לא מנע מהם לחתום את שלב הטופ־16 במקום האחרון בבית ט' עם מאזן 6:0. בשל העובדה שמועד חזרתה של ליגת ווינר סל לפעילות עדיין לא ידוע, לארץ ישובו כעת רק הישראלים והמאמן פרדראג קרוניץ' – בעוד הזרים ישובו למשפחותיהם בחו"ל. "הציפייה והתקווה של כולנו היא לחזרת השקט למדינה ולחזרה מהירה לשגרה ולחידוש הפעילות", נמסר מהמועדון.

קלעו להפועל חולון : דארין גרין ג'וניור ואדאמה סאנוגו 17 כל אחד, דמיון רוסר 16, ג'ורדן מקריי 14, עידן זלמנסון 13, נתנאל ארצי 11, יאיר קרביץ ורועי רוזנברג 2 כל אחד. כן שותפו: ליאור קררה ומיכאל אליאסזדה.

חולון, שחסרה את אקסבייר מנפורד, אומנם הציגה לא פחות משישה קלעים בספרות כפולות – אבל מלבדם קיבלה רק עוד ארבע נקודות משותפות מארבעת השחקנים האחרים שעלו על הפרקט. סאנוגו קלע באחוזים נהדרים של 8 מ־9 לשתיים, גרין ג'וניור דייק ב־5 מ־10 מחוץ לקשת ורוסר סיים אף הוא עם 40% מרחוק – אבל שניהם יחד היו אחראים לכל השלשות של קבוצתם, שהשיגה רק שבע כאלה בפחות מ־30%. לה מאן, שעבורה המשחק היה חשוב הרבה יותר, נהנתה אף היא משישה שחקנים בדו־ספרתי בהובלת בסטיאן גראסהוף – שקלע 17 נקודות – וטיישון תומאס, אקס הסגולים והפועל ירושלים, שסייע לו עם 16 משלו.

חולון אומנם סיימה את הקמפיין האירופי באכזבה גדולה וללא אף ניצחון בשלב 16 האחרונות, אבל יש לה גם לא מעט נסיבות מקלות – החל בחילופי המאמנים, עבור בפציעות החוזרות ונשנות וכלה במצב הביטחוני. גם לפני המלחמה עם איראן, בשעה שמשחקי היורוליג והיורוקאפ כבר שבו לישראל, היא נאלצה להמשיך ולארח בסמוקוב שבבולגריה – מול יציעים ריקים וללא תמיכת הקהל הביתי – ולמרות זאת סיימה את שלב הבתים במקום השני עם מאזן יפה של 3:3. לעומת העונה שעברה, שבה הגיעה לפליי־אין ללא יתרון ביתיות וסיימה בו את דרכה בתום סדרה בת שלושה משחקים, הפעם היא שבה לטופ־16 אחרי שנת הפסקה – כשעל הדרך היא נאלצת להתמודד גם עם פארסה גדולה בסדרה מול טרפאני שארק האיטלקית. גם לאחר שכבר איבדה סיכוי להעפיל לפלייאוף היא המשיכה להפגין ספורטיביות, והתייצבה לשני משחקיה האחרונים במפעל למרות פרוץ המלחמה עם איראן – אף שהדבר דרש ממנה מאמצים כבירים ופתרונות יצירתיים.  
מהלך המשחק
חולון עלתה עם קרביץ, גרין ג'וניור, מקריי, קררה וסאנוגו – אבל נקלעה לפיגור 18:2 אחרי פחות מחמש דקות וחצי. הפער כבר הגיע בשיאו לעשרים, אבל ריצת 2:11 של חולון מזערה מעט נזקים – והרבע הראשון נחתם ב־18:31 למקומיים. ברבע השני כבר צימקו הסגולים את ההפרש לשמונה, אבל המארחת הגיבה בריצת 0:9 ולאחר מכן אף הגדילה שוב את יתרונה לעשרים – בדרך ל־43:62 צרפתי בהפסקה.
ברבע השלישי תפח ההפרש לשיא חדש של 22, ובצד השני רוסר אומנם הפך לקלע המוביל של חולון עם 14 נקודות – כשגם גרין ג'וניור, מקריי וסאנוגו מגיעים לספרות כפולות – אבל אף אחד מהם לא הצליח להביא לשינוי, ובכניסה לעשר הדקות האחרונות עמדה התוצאה על 68:87 ללה מאן. בפתח הרבע המכריע הקטינו הסגולים את הפיגור ל־13 עם שש נקודות רצופות, ושתי דקות לסיום הם אף הקטינו את הפער לחד־ספרתי – לראשונה מאז הרבע הראשון – אבל יותר מכך כבר לא הצליחו להתקרב, בדרך להפסד 102:92 בסיום.