יורוליג: ניצחון גדול וחשוב לצהובים

מכבי "Rapyd" תל אביב רשמה הערב (שלישי) את הניצחון המרשים ביותר שלה העונה ביורוליג, כזה שגם שיפר משמעותית את סיכוייה להעפיל לשלב הפליי-אין: הקבוצה של עודד קטש גברה 89:94 על אלופת אירופה פנרבחצ'ה במשחק "בית" בבלגרד, ועלתה למאזן 16:16. ביום חמישי יוכלו הצהובים לעלות לראשונה העונה למאזן חיובי, כאשר יארחו את דובאי לקרב-ישיר בין שתי קבוצות שחולמות על הכרטיס לפליי-אין.

קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין 19, ג'ימי קלארק (שמונה אסיסטים) 16, אושיי בריסט 14, תמיר בלאט (שמונה אסיסטים) ומרסיו סנטוס 10 כל אחד, ג'יילן הורד (תשעה ריבאונדים) 9, לוני ווקר 8, ג'ון דיברתולומיאו 5, גור לביא 3.

פנרבחצ'ה היא לא רק האלופה המכהנת – היא גם הגיעה למפגש בבירת סרביה מהמקום הראשון בטבלה, ועם ההגנה הטובה ביותר במפעל, ששמרה את יריבותיה על פחות מ-80 נקודות למשחק בממוצע ב-32 המחזורים הקודמים. הנתונים הללו לא עשו רושם מיוחד על המארחת, שסיפקה מחצית ראשונה אדירה בדרך ליתרון של 14 נקודות בהפסקה - שצמח ל-17 עם פתיחת הרבע השלישי. האורחת עשתה את הריצה שלה והצליחה להוריד את הפיגור לנקודה בלבד באמצע הרבע האחרון, אבל שחקניו של קטש לא אפשרו לה להשלים את המהפך, כאשר רומן סורקין ואושיי בריסט התעלו במאני טיים כדי להבטיח עבור הצהובים ניצחון גדול וחשוב מאוד.

אחרי ששיפרה את מאזנה ל-16:16, למכבי תל אביב נותרו עוד שישה מחזורים לסיום העונה הסדירה של היורוליג. ארבעה מתוכם יהיו מול קבוצות בעלות מאזן שלילי שכבר איבדו סיכוי להעפיל לשלב הבא במפעל, והשניים האחרים יהיו נגד דובאי והפועל תל אביב. אם הצהובים יצליחו לנצל עד תום את לוח המשחקים הנוח יחסית על הנייר, לא מן הנמנע שישלימו קאמבק גדול וישיגו את אחד הכרטיסים שמובילים לשלב הפליי-אין.  
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם ווקר, קלארק, ריימן, הורד וסורקין. דווקא מול אלופת אירופה המכהנת ומוליכת הטבלה, שמחזיקה גם בהגנה הטובה במפעל, החבורה של עודד קטש סיפקה בעשרים הדקות הראשונות את המחצית כנראה הטובה ביותר שלה העונה ביורוליג, כאשר סורקין (12 נקודות), הורד (שבע נקודות וחמישה ריבאונדים) ובלאט (שבע נקודות וחמישה אסיסטים) הובילו אותה ליתרון שיא של 15 הפרש. המארחת רשמה בשני הרבעים הראשונים 15 אסיסטים על 20 סלי שדה ודייקה ב-11 מ-11 מקו העונשין, ובסך הכול תשעה מתוך עשרת השחקנים ששותפו עלו על הלוח. 43:57 למכבי תל אביב בהפסקה.

יתרון השיא הגיע ל-17 נקודות בפתיחת המחצית השנייה אחרי שלשה של קלארק, אבל משם הקצב האדיר של הצהובים נרגע ובמשך כשמונה דקות רצופות הם לא הצליחו לקלוע סל שדה. מנגד, ננדו דה קולו להט ועזר לפנרבחצ'ה להקטין את הפיגור לשלוש נקודות בלבד (67:64). שלשה של בלאט ועוד סל עם הבאזר של קלארק סידרו לתל-אביבים מרווח ביטחון מעט משמעותי יותר – 66:72 לפני עשר הדקות האחרונות. היתרון של המארחת ירד לנקודה בלבד באמצע הרבע המכריע, אבל שחקניו של קטש הוכיחו אופי והגיבו בריצת 4:12 מרשימה, שכללה שתי שלשות גדולות של בריסט וסורקין, שהוסיף מאוחר יותר דאנק מהדהד שסגר עניין. 89:94 בסיום למכבי תל אביב.