זר שביעי לעולה החדשה: ג'ביון המלט

אחרי שכבר צירפה שלושה זרים חדשים בדמותם של סיי צ'טמן, ג'רון קמברלנד וג'אקורי וויליאמס – מכבי "אב־גד" רעננה הודיעה כעת על רכש נוסף מאז חידושה של ליגת ווינר סל: ג'ביון המלט. הגארד האמריקני בן ה־28, שגובהו 1.93 מטר, חתם אצל העולה החדשה עד תום עונת 2025/26 – ויהיה הזר השביעי בסגל.

המלט, שבשלוש השנים האחרונות שיחק בטיאנג'ין הסינית, הציג העונה במדיה את המספרים הטובים ביותר שלו בקריירה: בעשרים משחקים בליגה המקומית הוא העמיד ממוצעים של 23.7 נקודות, 5.4 אסיטסים ו־3.3 ריבאונדים ב־29.7 דקות לערב – כשהוא מדייק בין השאר ב־41% מחוץ לקשת.

"אני ממש מתרגש לראות את הקבוצה, את העיר ואת האוהדים", אמר המלט, "אסיר תודה על ההזדמנות שהמאמנים וההנהלה נותנים לי, מצפה לנצח משחקים ולהשתפר". המאמן גוני יזרעאלי מסר: "שמח מאוד שהצלחנו לצרף את ג’ביון, אני חושב שהוא יעזור לנו בהובלת כדור – משהו שהקבוצה צריכה – וזה יאפשר לנו לשחק עם הרכבים מעניינים מאוד. מאחל לו בהצלחה, התרשמתי מאוד מהרצון שלו להגיע ולהוכיח את עצמו באירופה – עדיין אין לו ניסיון אירופי ממשי ואני מקווה שהוא יעזור לקבוצה לעמוד במטרות שלה".

המלט, יליד ממפיס שבטנסי, החל את דרכו במכללת מוטלו סטייט קומיוניטי המקומית – אך לאחר שנה עבר למכללת צפון־מערב פלורידה סטייט ושיחק גם במדיה עונה אחת. בשנתיים האחרונות שלו במכללות הוא שיחק באוניברסיטת צפון טקסס מה־NCAA והוביל אותה לשתי אליפויות קונפרנס רצופות, כשהוא נכלל פעמיים בחמישיית העונה – וב־2020 אף נבחר לשחקן העונה של הקונפרנס. בעונה האחרונה הוא רשם 15.6 נקודות, 4.5 אסיסטים ו‏־3.8 ריבאונדים בממוצע – והוכתר ל־MVP של טורניר הקונפרנס לעונת 2021.

בתחילת קריירת המקצוענים שלו חתם המלט בבני הרצליה, אך בסופו של דבר לא שיחק בשורותיה כלל – והצטרף במקום זאת לאוורה מהליגה השנייה בצרפת. באמצע אותה עונה שב למולדתו ולבש את מדי קבוצת הבת של דאלאס מאבריקס בליגת הפיתוח, אך ב־2022/23 יצא שוב אל מעבר לים וחילק את זמנו בין ניוקאסל הבריטית להפיי סטורם מהליגה השנייה בסין – משם השתדרג כעבור עונה לליגה הסינית הבכירה.