יורוליג: האדומים צימקו את הסדרה ל-2:1

הפועל "IBI" תל אביב השאירה הערב (שלישי) את העונה האירופית שלה בחיים: הקבוצה של דימיטריס איטודיס גברה 69:76 על ריאל מדריד במשחק "בית" בבוטבגרד, וצימקה את סדרת רבע גמר היורוליג ל-2:1. האדומים יארחו גם את המשחק הרביעי ביום חמישי הקרוב וינסו להשוות את הסדרה ולהעביר אותה למשחק מכריע בבירת ספרד.

קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט וכריס ג'ונס 19 כל אחד, ואסיליה מיציץ' 13, דן אוטורו 8, אנטוניו בלייקני 7, קסלר אדוארדס 5 (עשרה ריבאונדים), איש וויינרייט וג'ונתן מוטלי 2 כל אחד, טאי אודיאסי 1.

לפני פתיחת ההתמודדות, קיבל אלייז'ה בראיינט את הגביע האישי על בחירתו לחמישיית העונה ביורוליג - וכשהחל המשחק הוכיח כוכב האדומים בדיוק מדוע הוא זכה לכבוד הגדול. כשקבוצתו עם הגב לקיר, בראיינט התעלה בדרך לערב של 19 נקודות, תשעה ריבאונדים ושלושה אסיסטים – כל אלה ב-36 דקות על הפרקט. הגארד עזר לתל-אביבים למחוק פיגור של 10 נקודות ברבע השני, והוביל ריצת 0:16 אדירה ברבע השלישי ששינתה את פני המשחק, ואולי גם את פני הסדרה כולה.

בראיינט, כמובן, לא היה לבד. כריס ג'ונס קלע גם הוא 19 נקודות, ואילו ואסיליה מיציץ' היה השלישי בספרות כפולות עם 13 נקודות. אבל עם כל הכבוד לקלעים, האקס פקטור של איטודיס היה ללא ספק קסלר אדוארדס. הפורוורד אומנם סיים את הערב עם זריקה אחת בלבד מהשדה ורק חמש נקודות, אבל ההשפעה שלו על המשחק הייתה דרמטית. אדוארדס עזר לשנות את המומנטום במחצית השנייה דרך הגנה יוצאת מן הכלל, והרבה בזכותו ריאל מדריד נעצרה על עשר נקודות בלבד ברבע השלישי. הפועל תל אביב תצטרך את אותה התלהבות ואינטנסיביות גם ביום חמישי הקרוב על מנת להמשיך ולשמור על חלום הפיינל פור בחיים.  
מהלך המשחק
איטודיס העלה בחמישייה את מיציץ', בראיינט, רנדולף, וויינרייט ואוטורו. לאדומים לקח זמן להיכנס לעניינים, ורק אחרי יותר משלוש דקות של כדורסל מיציץ' העלה אותם על הלוח (7:2). בהמשך בראיינט קלע ארבע רצופות והוביל לשוויון 10:10, אבל ריאל מדריד פתחה שוב פער של שש נקודות אחרי שלשה של ליילס. שלוש קליעות עונשין בצד השני של בלייקני חתכו את הפיגור בחצי. 21:18 בתום הרבע הראשון. גם הרבע השני נפתח לא טוב מבחינת התל-אביבים, שנקלעו לפיגור דו-ספרתי (33:23) אחרי שתיים של קמפאסו. בשלב הזה התעוררו האדומים, ובראיינט הוביל ריצת 0:11 שקבעה מהפך וסידרה למארחת יתרון ראשון במשחק. המילה האחרונה במחצית הייתה שייכת להזוניה, שצלף שלשה שהפכה שוב את התוצאה. הפועל תל אביב ירדה להפסקה בפיגור 36:34.

המומנטום התהפך באופן מוחלט ברבע השלישי, וריצת 0:16 מדהימה של הפועל תל אביב בהובלתם של בראיינט ומיציץ' סידרה יתרון שיא של 12 נקודות (40:52). ריאל מדריד אומנם הצליחה להקטין את הפיגור לנקודה בלבד כשש דקות לסיום (59:58), אבל האדומים לא נבהלו, הגיבו בריצת 0:6 שפתחה שוב מרווח ביטחון – ויותר לא הסתבכו עד הבאזר האחרון. בראיינט, מי-אם-לא-הוא, נעץ את השלשה שסגרה עניין כשתי דקות לתום הרבע הרביעי. בסיום הפועל תל אביב ניצחה 69:76 את ריאל מדריד, וצימקה את סדרת רבע הגמר ל-2:1.