השחקן המשתפר של העונה: יואב ויטלם

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה סבלה לא מעט מעליות ומורדות במהלך 2025/26, פועל יוצא מהאתגרים הרבים שנאלצה להתמודד איתם בקמפיין החולף, אבל אי אחד של יציבות בכל זאת היה בבירת הנגב: בעונתו השלישית במועדון, יואב ויטלם ביצע קפיצת מדרגה עצומה ביכולת, שיפר את מספריו באופן יוצא דופן - והוכתר לשחקן המשתפר של העונה בליגת ווינר סל, תואר שנקרא מעתה על שמו של רז אדם ז"ל.

ויטלם בן ה-20 הפך העונה לשחקן חמישייה בבאר שבע/דימונה, ולקח את הצ'אנס בשתי ידיים. כבר במחזור הראשון של הליגה הוא קלע לראשונה בקריירה בספרות כפולות (11), רשם גם שיא אישי של עשרה אסיסטים ואותת על העתיד לבוא. חמישה ימים בלבד מאוחר יותר הרכז הצעיר כבר שיפר את שיאו כשקלע 19 בניצחון על עירוני נס ציונה. ב-9 בדצמבר, במסגרת המחזור השמיני, ויטלם קבע שיא אישי בפעם השלישית והאחרונה – כשצלף 24 נקודות בניצחון על אליצור נתניה.
בסך הכול, ויטלם סיים את עונת 2025/26 עם ממוצעים של 12.2 נקודות, 5.2 אסיסטים, 2.7 ריבאונדים ו-1.9 חטיפות ב-31.8 דקות על פני 25 הופעות בעונה הסדירה. רק לשם השוואה, בעונה שעברה הוא קלע 1.3 נקודות בממוצע ב-6.5 דקות למשחק. השיפור העצום של ויטלם הוביל אותו להיבחר לשחקן הישראלי המצטיין של חודש דצמבר, ושלוש פעמים הוא נכלל בחמישיית המחזור. את באר שבע/דימונה הוא הוביל להופעת פלייאוף ראשונה מאז עונת 2022/23.

ליגת ווינר סל, כאמור, החליטה לקרוא את פרס השחקן המשתפר של העונה על שמו של רז אדם ז"ל, שטיפס את דרכו באופן שיטתי אל הטופ של הכדורסל הישראלי ולא נתן לכלום – כולל פציעות לא פשוטות – לעצור אותו. מי שהעניק את התואר ליואב ויטלם היה רפאל אדם, אחיו של רז.