רכש ראשון לאוברדוביץ': ג'יילן סמית'

יומיים אחרי שהכריזה על מינויו של סשה אוברדוביץ' למאמנה, הפועל "מידטאון" ירושלים הודיעה גם על רכש זר ראשון לעונת 2026/27: ג'יילן סמית'. הגארד האמריקני־קרואטי בן ה־31, שגובהו 1.93 מטר, חתם לשנתיים – ויחבור מחדש לקפטן הקבוצה יובל זוסמן, שעימו שיתף בעבר פעולה במדי אלבה ברלין.

סמית', בעל ניסיון עשיר בכדורסל האירופי בכלל וביורוליג בפרט, שיחק בשנתיים האחרונות ביורוקאפ עם קבוצות טורקיות –ובעונה החולפת נחשב לאחד משחקניה הבולטים של טורק טלקום. ב־28 משחקים בליגה המקומית הוא העמיד ממוצעים של 12.2 נקודות, 2.6 ריבאונדים ו־3.6 אסיסטים ב־26.5 דקות לערב – וב־22 הופעות יורוקאפ תרם 13.3 נקודות, 2.0 ריבאונדים ו־3.1 אסיסטים למשחק. תצוגת השיא שלו במפעל הייתה מול ירושלים ברבע הגמר, אז קלע 25 נקודות וסייע לטורקים להעפיל על חשבונה לחצי הגמר.

"אני שמח ונרגש להצטרף להפועל ירושלים", אמר סמית', "אני מודה לסשה אוברדוביץ' ולכל אנשי המועדון על האמון בי. אני מגיע עם מוטיבציה גדולה, ואעשה כל שביכולתי כדי לתרום להצלחת הקבוצה ולהשגת המטרות הגבוהות שלנו. אני כבר מחכה להגיע לישראל ולחוות מקרוב את העוצמה של הקהל".
אוברדוביץ' עצמו מסר: "אני שמח מאוד שג'יילן מצטרף אלינו. הוא שחקן שמביא איתו שילוב יוצא דופן של קשיחות, אינטליגנציית משחק, קליעה ויכולת להשפיע על המשחק בשני צידי המגרש. הוא מגיע עם ניסיון עשיר ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל האירופי, ומסוגל לתרום במגוון רחב של תפקידים. אין לי ספק שג'יילן יתרום לנו רבות, ויהפוך לחלק משמעותי וחשוב בסגל שלנו".

סמית' נולד בטקסס, שיחק ארבע שנים באוניברסיטת ניו המפשיר ויצא ממנה ב־2017 – כשבעונתו האחרונה הוא מעמיד ממוצעים של 15.8 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו־4.3 אסיסטים. בתחילת הקריירה המקצוענית שלו הוא הגיע לגרמניה, ובילה בה שש עונות: שנתיים בהיידלברג הגרמנית, שנתיים בלודוויגסבורג ושנתיים באלבה ברלין – שם אף ערך בכורה ביורוליג. את עונת 2023/24 חילק בין וירטוס בולוניה האיטלקית לפרטיזן בלגרד הסרבית, אף הן מהמפעל הבכיר של היבשת, ובשנתיים האחרונות שיחק ביורוקאפ – כשב־2024/25 הוא אף נבחר לחמישיית העונה של המפעל במדי בחצ'שהיר הטורקית.