ג'ון דיברתולומיאו יישאר צהוב עד 2028

אחרי שהחזירה לשורותיה את בונזי קולסון והאריכה את חוזהו של אושיי בריסט, מכבי "Rapyd" תל אביב הודיעה על החתמתו של ג'ון דיברתולומיאו לשנתיים נוספות – עד תום עונת 2027/28. הגארד הישראלי־אמריקני בן ה־35, שגובהו 1.83 מטר, זכה עד כה עם התל־אביבים ב־15 תארים – שבע אליפויות, שלושה גביעי מדינה וחמישה גביעי ווינר סל – וצפוי לסגור 13 עונות בליגת ווינר סל, 11 מהן בצהוב. המתאזרח, שמאז אמצע עונתו הראשונה בקבוצה משמש גם הקפטן שלה, עתיד להפוך בקרוב לשחקן שמחזיק בתפקיד הכי הרבה זמן בתולדות המועדון – וישבור בכך את שיאו של דורון ג'מצ'י, שעומד על שמונה שנים.

בעונה החולפת הניף דיברתולומיאו הן את צלחת האליפות הן את גביע המדינה, והשלים בכך דאבל שני בקריירה – לאחר שעשה זאת עם מכבי תל אביב גם ב־2020/21. ב־25 משחקים בליגה הסדירה הוא העמיד ממוצעים של 7.9 נקודות, 2.5 ריבאונדים, 2.0 אסיסטים ו־1.2 חטיפות ב־20 דקות לערב – כשהוא מדייק בין השאר ב־41.5% לשלוש – וסייע לקבוצתו לסיים בפסגת הטבלה. בתשע הופעותיו בפלייאוף השתדרגו מספריו ל־8.6 נקודות, 3.8 ריבאונדים, 2.7 אסיסטים ו־1.8 חטיפות ב־24.4 דקות למשחק – והיה בורג חשוב בסדרת הגמר, שבה גברו הצהובים על יריבתם העירונית 1:3. ביורוליג שותף ב־27 ממשחקיה של קבוצתו, והיה רחוק איתה שני מקומות מעלייה לפליי־אין.

"מכבי תל אביב היא הבית שלי כבר שנים רבות, ואני גאה ואסיר תודה להמשיך במסע", אמר דיברתולומיאו, "ללבוש את הגופייה הזו ולשמש קפטן זו אחריות שאני אף פעם לא לוקח כמובנת מאליה. אני רוצה להודות למועדון, לבעלים, למאמנים, לחבריי לקבוצה – ובמיוחד לאוהדים המדהימים שלנו על האמון והתמיכה. נרגש לקראת הבאות, אמשיך לתת את כל מה שיש לי בכל יום ויום כדי לעזור למועדון להתמודד על כל תואר".
 

"ג'ון הוא חלק בלתי נפרד ממכבי תל אביב כבר שנים, מייצג את כל מה שאנחנו מאמינים בו – ואני שמח ומברך על כך שהוא ממשיך איתנו", מסר המאמן עודד קטש, "ג'ון זה שם נרדף למקצוענות, מחויבות, מנהיגות ונתינה של מאה אחוז בכל אימון ובכל משחק. הוא דמות מרכזית בחדר ההלבשה, מודל לחיקוי ואהוב מאוד על כולם. ההמשכיות היא חלק חשוב מהזהות של מכבי תל אביב, וג'ון הוא אחד השחקנים שמסמלים אותה בצורה הטובה ביותר". יושב ראש המועדון שמעון מזרחי הוסיף: "ההחתמה של דיברתולומיאו הינה נדבך נוסף במגמת ההמשכיות בהחתמת שחקנים לתקופה ארוכה, מה עוד שמדובר בקפטן של הקבוצה. כאשר ישלים את השנתיים הבאות, יהיו אלה 11 שנים שהוא משחק במדי קבוצתנו – ועל כך גאוותנו".

דיברתולומיאו נולד בניו יורק, גדל בקונטיקט ושיחק ארבע שנים באוניברסיטת רוצ'סטר מליגת המכללות השלישית בארצות הברית. הוא יצא ממנה ב־2018 וכבר באותו קיץ הגיע לאירופה לראשונה, אחרי שקיבל חוזה בסרגוסה מהליגה הבכירה בספרד – והושאל לפאלמה אייר אירופה מהליגה השלישית בספרד. בעונתו הראשונה בשורותיה הוא סייע לה לעלות לליגה השנייה, ובעונה העוקבת נשאר במדיה – כשהוא ממשיך להציג יכולת טובה. ב־2014/15 הוא נחת בישראל ושיחק שנתיים במכבי חיפה, כשבעונתו השנייה הוא מוביל את מסע הסינדרלה שלה מן המקום השמיני לגמר הפלייאוף – ונבחר ל־MVP של ליגת ווינר סל.

בקיץ 2017 היה דיברתולומיאו לרכש הראשון של מכבי תל אביב, ומהר מאוד הפך לחלק חשוב בפאזל – כשהוא נבחר ל־MVP של גביע ווינר סל. כבר באמצע עונתו הראשונה הוא קיבל כאמור את תפקיד הקפטן, הניף עם הצהובים את צלחת האליפות אחרי שלוש שנות בצורת ונבחר לחמישיית המצטיינים השנייה של הליגה – ובעונה העוקבת הוכתר לשחקן המצטיין של הפיינל פור ונכלל בחמישיית העונה הראשונה, לאחר שהוביל את הליגה כולה במדד הפלוס־מינוס ובאחוזי הקליעה מהעונשין. בעונת 2022/23 הוא דורג ראשון באחוזים מהקו גם ביורוליג, ומחזיק עד היום בשיא המפעל – עם 70 קליעות עונשין רצופות ללא החטאה.