חוזר לישראל: זאק לידיי הצטרף לאדומים

הפועל "IBI" תל אביב ממשיכה לגבש את סגל השחקנים שלה לקראת עונת המשחקים 2026/27: סגנית האלופה הודיעה על החתמתו לשנתיים של הפורוורד בן ה-32 זאק לידיי (2.02 מטר), שיחזור לקדנציה שנייה בליגת ווינר סל אחרי ששיחק והצטיין במדי הפועל גלבוע גליל בעונת 2017/18.

"אני נרגש מאוד ואסיר תודה על ההזדמנות להצטרף להפועל תל אביב. כבר מהרגע הראשון הרגשתי את השאפתנות של המועדון הזה ואת האמונה במה שאנחנו בונים יחד. אני לא יכול לחכות להתחיל לעבוד, לייצג את המועדון הזה ולהתחרות לעיני האוהדים המדהימים שלנו. בואו נרדוף יחד אחרי הגדולה ונעשה היסטוריה. יאללה הפועל", כך אמר לידיי.
לידיי, כאמור, הגיע לישראל לראשונה לפני כתשע שנים – למה שהייתה העונה הראשונה שלו אחרי תקופת המכללות בארה"ב. כמעט מיד הפך הפורוורד לאחד הזרים הטובים ביותר בליגת ווינר סל, ואת הקמפיין הוא סיים עם ממוצעים מרשימים של 19.5 נקודות, 8.2 ריבאונדים, 1.7 אסיסטים ו-1.4 חסימות – מספרים שזיכו אותו במקום בחמישיית העונה. במהלך העונה נבחר פעמיים לשחקן החודש ופעם אחת לשחקן המחזור.

היכולת המרשימה של לידיי הפכה אותו לאחד השחקנים המבוקשים באירופה – ובסופו של דבר הוא הצטרף לאולימפיאקוס, שם שיחק עונה אחת ואחריה עבר לז'לגיריס קובנה. בהמשך הגיע למילאנו ולאחר מכן העביר שלוש עונות בפרטיזן בלגרד, ממנה חזר לקדנציה שנייה אצל האיטלקים שם שיחק בשתי העונות האחרונות. בסך הכול רשם הפורוורד בשבע השנים החולפות 226 הופעות ביורוליג, בהן העמיד ממוצעים של 11.8 נקודות ו-4.5 ריבאונדים. בשנתיים במילאנו רשם ממוצעי יורוליג של 13.1 נקודות ו-4.2 ריבאונדים עם אחוזי קליעה של 51.4% לשתיים ו-49.5% לשלוש.

דימיטריס איטודיס, מאמן הפועל תל אביב, אמר אחרי ההחתמה: "מברך את זאק על ההצטרפות שלו למשפחה שלנו, הוא מלא במוטיבציה כדי לייצר תרבות בהפועל. הוא יכול לשחק גם ב-4 וגם ב-5, הוא שדרג את המשחק שלו בשנה החולפת, גם מחוץ לקשת, והוא יביא מהניסיון שלו ביורוליג. אנחנו שמחים מאוד על הצירוף שלו להפועל ומצפים לראות אותו". ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי, הוסיף: "זו זכות גדולה עבורנו לצרף את זאק למשפחת הפועל. הוא שחקן שהטביע את חותמו בכדורסל האירופי כלוחם אמיתי וכמתחרה מהשורה הראשונה. זאק מסוגל לשחק בשתי עמדות, הוא ורסטילי מאוד ויוסיף מימד חדש למשחק שלנו".