רכש נוסף לירושלמים: קנת' לופטון ג'וניור

הפועל "מידטאון" ירושלים ממשיכה לעצב מחדש את מצבת הזרים שלה לקראת עונת המשחקים 2026/27, והודיעה על החתמתו של הפורוורד האמריקני קנת' (קני) לופטון ג'וניור (בן 23, 1.98 מטר) – שהפך לזר הרביעי שמצטרף הקיץ לסגל של האדומים מהבירה אחרי ג'יילן סמית', דבונטה קאקוק ודייויד רודי. בנוסף אליהם, ג'ארד הארפר ימשיך לעונה שלישית במועדון.

לופטון ג'וניור, בוגר אוניברסיטת לואיזיאנה טק, אומנם לא זכה להיבחר בדראפט ה-NBA של 2022, אבל מאוחר יותר השיג חוזה בממפיס גריזליס ורשם במדיה 43 הופעות. באפריל 2023 סיפק את משחק השיא שלו בליגה הטובה בעולם, כאשר קלע 42 נקודות וקטף 14 ריבאונדים מול אוקלהומה סיטי. במהלך עונת 2023/24 עבר גם בפילדלפיה 76' וביוטה ג'אז, ורשם עוד שש הופעות בסך הכול.

באוקטובר 2024 עבר לסין וחתם בשנגחאי שארקס, שם שיחק בשתי העונות האחרונות והפך לאחד השחקנים הבולטים בליגה הסינית. בעונתו הראשונה זכה בתואר ה-MVP של הליגה בזכות ממוצעים נהדרים של 24.4 נקודות, 12.2 ריבאונדים ו-6.5 ריבאונדים למשחק. בעונה החולפת זכה עם הקבוצה באליפות.

"אני שמח להצטרף להפועל ירושלים ולהתחיל את המסע שלי בכדורסל האירופי. מהרגע הראשון התרשמתי מהשאיפות הגבוהות של המועדון, ואני רוצה להודות למאמן סשה אוברדוביץ' ולהנהלה על האמון שנתנו בי. אני כבר מצפה להגיע לירושלים, לפגוש את האוהדים, להכיר את החברים החדשים שלי לקבוצה ולהילחם בכל משחק בשביל המועדון. יאללה הפועל!", כך אמר הרכש הטרי של האדומים מהבירה.

סשה אוברדוביץ', מאמן הפועל ירושלים, הוסיף: "קני הוא שחקן עם שילוב נדיר של כוח, כישרון ויכולת להשפיע על המשחק. הוא יביא לנו נוכחות משמעותית בצבע, שליטה בריבאונד ויכולות התקפיות מגוונות. הוא הוכיח את עצמו בתחנות שעבר לאורך הקריירה שלו, ואנחנו בטוחים שהוא יוסיף לנו איכות משמעותית בשני צדי המגרש. אנחנו מאושרים שהוא מצטרף להפועל".