זר שישי לסגולים: ברנדון ג'ונס ג'וניור

אחרי שהשאירה בשורותיה את אדאמה סאנוגו וצירפה את ריבאלדו סוארס, גרג לי, קלודל האריס ג'וניור ואנדרו ת'לוול – הפועל חולון הודיעה על החתמת זר שישי לעונת 2026/27: ברנדון ג'ונס ג'וניור. הפורוורד האמריקני בן ה־26, שגובהו 2.03 מטר, יפתח את עונתו הרביעית בקריירה המקצוענית – והראשונה בליגת ווינר סל. "לשחקן היו הצעות ממספר קבוצות בארץ ובאירופה אך הוא בחר לחתום בחולון", נמסר מהמועדון.

בעונה החולפת שיחק ג'ונס ג'וניור בספורטינג הפורטוגלית, זכה עימה בגביע המקומי והגיע איתה לסדרת חצי הגמר בפורטוגל – שם נכנעו לאלופה שבדרך פורטו. ב־22 משחקי עונה סדירה הוא העמיד ממוצעים של 14.5 נקודות, 7.4 ריבאונדים ו־2.1 אסיסטים ב־26.8 דקות לערב – ולצד זאת ערך גם 12 הופעות ביורופקאפ, שם תרם בממוצע 13.4 נקודות ו־7.1 ריבאונדים לצד 1.9 אסיסטים ב־27.9 דקות למשחק.

"ברנדון הוא שחקן נייד מאוד שיכול לשחק בשתי עמדות הפנים", אמר מאמן הקבוצה פרדראג קרוניץ', "הוא מגיע אלינו עם ניסיון במשחקים בתחרויות באירופה מהעונה האחרונה. עם כישוריו ההתקפיים וההגנתיים הוא יכול לעזור לקבוצה להיות תחרותית יותר ולשחק כדורסל קבוצתי". 

"ברנדון מגיע אלינו לחזק את עמדות הפנים, לתת גיוון וקשיחות", מסר המנהל המקצועי דניאל רביץ, "שחקן שיכול לשחק ביותר מעמדה אחת, שומר פנטסטי ועם אופי מדהים – שחקן ששם תמיד את טובת הקבוצה לפני הכול. ברנדון עשה התקדמות גדולה העונה בספורטינג ליסבון, עם עונה מצוינת גם בליגה המקומית וגם באירופה. אנחנו סומכים עליו שימשיך את קו ההתקדמות העונה, ויהיה שחקן משמעותי גם אצלנו".

ג'ונס ג'וניור שיחק ארבע שנים באוניברסיטת מישיגן, ארץ הולדתו, ובעונתו האחרונה במכללות עבר לאוניברסיטת וירג'יניה קומונוולת' (VCU) – משם יצא ב־2023 עם ממוצעים של 11.6 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו־0.7 אסיסטים. את הקריירה המקצוענית שלו הוא פתח במדי אלבה פהרוואר ההונגרית, ובקיץ 2024 הצטרף ללולאו השוודית – שם קלע את ממוצע השיא שלו עד כה, 18.8 נקודות למשחק.