"אי אפשר להסביר את זה רק במונחי כדורסל"

מכבי "Rapyd" תל אביב הגיעה לגמר גביע ווינר סל בעיצומו של משבר עמוק וברצף של שישה הפסדים בכל המסגרות, אך בפעם המי־יודע־כמה הראתה שוב שכשיש תואר על השולחן היא נראית אחרת: דאבליסטית העונה שעברה, שלפני פחות מחודשיים זכתה על חשבון סגנית האלופה הפועל "IBI" תל אביב בסופרקאפ "הסופר החברתי", גרפה אמש (שני) גם את התואר השני של 2026/27 – ועשתה זאת שוב על גבה של היריבה העירונית, שבוע ויום אחרי שנכנעה לה בליגת ווינר סל. עד לשלהי הרבע השלישי נדמה היה שמדובר דווקא בהמשך ישיר למפגש הקודם ביניהן, כשהאדומים כבר הוליכו ביתרון של 23 נקודות 13 דקות לסיום, אך דווקא אז יצאו הצהובים לריצה בלתי נתפסת של 13:50 – והכניסו תואר נוסף לארון העמוס.

"קשה לסכם משחק כזה", הודה המאמן המנצח עודד קטש במסיבת העיתונאים, "זה היה יוצא דופן באופן קיצוני, קארמתי אפילו. התחלנו טוב מאוד, שיחקנו נכון והיינו שווים הרבה יותר בחצי הראשון – אבל ברבע השלישי לא הצלחנו לקלוע במשך שבע דקות. זה קשה בכדורסל, ובתקופה שאנחנו נמצאים בה יש גם הרבה חוסר ביטחון. ואז, לא יודע מה קרה – הכדורים נכנסו, היה מומנטום, ותסכול של תקופה ארוכה כל כך פתאום התפרץ. היינו צריכים את זה, אני שמח וגאה מאוד בשחקנים שלא ויתרנו – היו סיטואציות שבהן לפעמים כן הורדנו את הראש, אבל השחקנים המשיכו להאמין. זה לא מקרה שזה קורה כשיש את הקהל שלנו לידנו, זה היה חשוב בעיקר עבורם ועבור המועדון – אי אפשר להסביר את זה רק במונחי כדורסל".
למצטיין הגמר נבחר אומנם ג'ימי קלארק, אבל לא פחות ממנו – גיבור המשחק היה גם קיטון וואלאס: הגארד בן ה־27, שהיה אמור להיות ספק הנקודות המרכזי של הצהובים העונה, התקשה עד כה לפרוע קבלות – אך התעורר ברגע הנכון, דווקא כשהכול נראה אבוד, ותפר ארבע שלשות מחמישה ניסיונות בדרך ל־16 נקודות. "אני מרגיש שהוא יכול לעשות את זה בכל משחק", העיד עליו קלארק, "אנחנו רואים את זה באימונים, יש דברים שפשוט לא נכנסים כל הזמן במשחקים – אבל אנחנו מאמינים בו, והוא מאמין בנו". וואלאס עצמו הוסיף מסר לאוהדים: "תהיו סבלניים, אנחנו מקבלים אחריות על כך שלא ניצחנו בשבועות האחרונים – אבל צריכים להמשיך לבטוח בעצמנו ולהיות וחיוביים, וכך נשיג את התוצאות שאנחנו רוצים".

בצד המפסיד, הפועל תל אביב כבר הרגישה איך היא מניפה תואר ראשון בישראל אחרי 33 שנה – אך לבסוף נותרה שוב בידיים ריקות. "לצערי לא הצלחנו להעניק שמחה לאוהדים שלנו", התנצל מאמנה דימיטריס איטודיס בסיום, "הובלנו ב־23 הפרש, היינו יציבים בשני צידי המגרש – אבל אז מכבי תל אביב עשתה את הבלתי־ייאמן, ומגיע להם קרדיט על כך. הם לחצו עלינו, לא יכולנו להגיע לסל ונתנו להם 31 נקודות מאיבודי כדור – זו פעם ראשונה בקריירה שאני רואה משהו כזה. זו מכה, רגע קשה – אבל בחיים שום דבר לא בא בקלות, ואנחנו מחויבים לקום ולקחת את זה כהזדמנות למשחק הבא". אולי למזלם של האדומים, האפשרות שלהם להגיב תגיע כבר ביום חמישי הקרוב – אז יפגשו את יריבתם העירונית גם ביורוליג.