שתי קבוצות במאזן זהה ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל בגין במחזור הנעילה של העונה הרגילה, כאשר הפועל "פתאל" אילת והפועל גלבוע/גליל, אשר לשתיהן בדיוק 50% הצלחה, יאבקו על המקום השישי בטבלה (20:45, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, אורי שלהבי, יוחאי שולמן). ג'ייקובן בראון ישוב לסגל האורחים, שלא רשמו את דיאנג'לו הריסון. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר המשיכה הפועל אילת את המטוטלת שלה עם הפסד חוץ 81:76 להפועל "SP מצר" ת"א. ג'ורדן לויד ועמית שמחון קלעו 24 ו-22 נקודות והחזירו את הקבוצה מפתיחה נוראית, אבל ברגעי הסיום איבדה הקבוצה מספר כדורים קריטיים וראתה את ג'רל מקניל מבטיח לאדומים את הניצחון.

גלבוע/גליל הפצועה המשיכה במגמת ההיחלשות של התקופה האחרונה, עם הפסד בית 105:84 למכבי "Hunter" חיפה. אלייז'ה ג'ונסון שחזר לקבוצה לאחרונה קלע 15 נקודות, אך לא היווה תחליף מספק לג'ייקובן בראון ודיאנג'לו הריסון הפצועים. זאק לידיי הוביל עם 21 נקודות, חואקין שוכמן הוסיף 20.

הפועל אילת ניצחה את גלבוע/גליל ב-11 מ-13 המפגשים האחרונים בין הקבוצות במסגרת הליגה, כולל רצף של ארבעה ניצחונות מאז תחילת 2017. מאז שובה לליגה בעונת 12/13, אילת ניצחה בכל שבעת משחקי הבית שלה מול גלבוע/גליל בהפרש מצטבר של 118 נקודות, כאשר כל המפגשים פרט לאחרון מסתיימים בפער דו-ספרתי.

בסיבוב הראשון, כשהיא בסגל חסר מאוד ועם עוזר המאמן ערן יצחק על הקווים, הפתיעה אילת בגן נר עם ניצחון 82:88. אפיק ניסים, השחקן הכי מבוגר בליגה, הפגיז שיא קריירה של 32 נקודות, בעוד לויד הוסיף 21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. המשחק בסיבוב השני היה צמוד מאוד ובסיומו חגגה אילת ניצחון 80:83, עם 24 נקודות של לויד ו-17 של שמחון לעומת 27 של הריסון מהעבר השני.

כל משחקיה של הפועל אילת בסיבוב השלישי הסתיימו בניצחונות לקבוצה המארחת. החבורה של שרון דרוקר עומדת על רצף של שמונה ניצחונות בהיכל בגין, מאז שהפסידה להפועל ת"א 86:74 בסוף ינואר. שלושת ניצחונות הבית האחרונים הושגו בפער של 6 נקודות ומטה, כשהקבוצה הכי דרומית בליגה מסתפקת ב-3.3 שלשות בלבד ב-23% דיוק.

עמית שמחון, ששיחק שנתיים בהפועל גלבוע/גליל, נעדר מולה בסיבוב הראשון, אך הצטיין בניצחון הבית עם 17 נקודות, 4 מהן בדקה האחרונה. סגן מלך הסלים הישראלי, שעומד בשלושת המחזורים האחרונים על 19.7 נקודות (11-21 לשלוש) בממוצע, קבע את שיאי הקריירה שלו בנקודות (28), שלשות (7) ומדד (32) בניצחון על גלבוע/גליל אשתקד.

גלבוע/גליל השוותה במחזור שעבר את רצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה (ארבעה) וירדה למאזן 50% הצלחה. לפני הרצף השלילי הנוכחי, היא עמדה על שבעה ניצחונות רצופים. בהפסד הבית למכבי חיפה ספגה הקבוצה 105 נקודות – הכי הרבה שלה מאז דצמבר 2016, אז הפסידה 106:62 לעירוני נהריה, גם כן בבית.

חואקין שוכמן להט בשני משחקי הבית האחרונים עם 21.0 נקודות (5-10 לשלוש) ומדד 24.0, אך בשני משחקי החוץ האחרונים נעצר על 8.0 נקודות (1-11 לשלוש) ומדד 5.5. במשחק החוץ הקודם, בהיכל קבוצת שלמה, הוא רשם שיא ליגה עונתי של 9 איבודי כדור. נגד אילת העונה: 17 נקודות (3-7 לשלוש) ומדד 16 בגן נר לעומת 7 נקודות (1-8 לשלוש) ומדד 3 בהיכל בגין.

בעונה שעברה הפועל גלבוע/גליל נלחמה על הפלייאוף עד המחזור האחרון של העונה הרגילה, אך נשארה בחוץ. העונה היא הבטיחה את מקומה בשמינייה בשלב מוקדם מאוד והערב (ראשון) סגרה את הליגה הסדירה במקום השישי לאחר ניצחון 69:77 על הפועל "פתאל" אילת. האדומים יתמודדו מול הפועל "בנק יהב" ירושלים השלישית, בעוד המארחים יפגשו לסדרה מסקרנת לא פחות את הפועל "יונט" חולון.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בורדיון, לויד, שמחון, טרדוול ורוזפלט, גלבוע/גליל עם בראון, ג'ונסון, שוכמן, לידיי ואלטיט. האורחים נראו חדים יותר בפתיחה ועם הגנה חזקה ושלשות של לידיי ובראון קבעו יתרון 5:10. ברקוביץ' הכניס אנרגיות למשחק של אילת ואסיסט שלו לטרדוול השלים מהפך, 14:15. סל של ניסים וקליעות עונשין של ברקוביץ' המצוין קבעו יתרון 16:19 למארחים בסיום הרבע.

אילת נעצרה בהתקפה ושלושה סלים רצופים של לידיי החזירו את היתרון, 21:22. לויד כיפר על טכנית שספג דקה קודם לכן עם שלשה שעצרה בצורת קצרה ודאנק של גריפין שלח את בית הלחמי לפסק זמן בפיגור 26:22. בראון התעורר ובשש נקודות רצופות וגג יפה דאג להחזיר את היתרון, 28:32 אחרי דאנק של שוכמן שחתם ריצת 2:10. סל ופאול של רוזפלט צימק ל-32:31 בהפסקה.

טל קרפלס עם 10 נקודות רצופות ברבע השלישי הוביל את גלבוע/גליל ליתרון 44:57. זאק לידיי הגיע ל-18 לאחר שלושה רבעים והצפוניים ירדו בסיום הרבע השלישי ביתרון 51:61.

קרפלס ולידיי שמרו על היתרון, שלשות של לויד ושמחון עוד נתנו תקווה לאילת, אבל לידיי הנהדר דאג שהניצחון יישאר אצל גלבוע/גליל, 69:77 בסיום. האדומים מגן נר מסיימים את העונה במקום השישי ויפגשו את הפועל "בנק יהב" ירושלים בסדרת רבע הגמר בעוד אילת תתמודד מול הפועל "יונט" חולון שהופתעה ברוממה.

הפועל "פתאל" אילת: לויד 17 (5-6 לשלוש, 1-4 לשתיים, 4 איבודים), טרדוול 11 (5-11 מהשדה, 7 ריבאונדים), רוזפלט 9 (1-4 מהקו, 9 ריבאונדים), שמחון 8 (3-9 מהשדה), ניסים 7, ברקוביץ' 6, בורדיון 5, גריפין 4, ביר-כץ 2. כן שותפו: שריקי ואינדיק.

הפועל גלבוע/גליל: לידיי 26 (10-17 מהשדה, 4-7 מהקו), בראון 15 (5-10 מהשדה, 9 אסיסטים, 0 איבודים), קרפלס 12 (5-5 מהשדה, 9 ריבאונדים), וויליאמס 10 (6 ריבאונדים), אלטיט 6 (6 ריבאונדים), שוכמן (4 אסיסטים) וג'ונסון 4 כ"א. כן שותפו: וייס ולבנובסקי.