במוצאי שבת הפסידה מכבי חיפה בבית למכבי "FOX" ת"א והערב (חמישי) היא תתארח בהיכל קבוצת שלמה אצל הנציגה השנייה של העיר, הפועל "SP מצר" ת"א (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, כפיר מועלם, יואב לובושיץ).

הפועל ת"א טיפסה השבוע מעל הקו האדום בעקבות ניצחון בית 97:102 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע בתום הארכה. אחרי רבע שלישי מצוין, האדומים כבר הובילו ב-7 הפרש עם דקה וחצי לשחק, אבל קאמבק של האורחים כפה הארכה, בה הצליחו חניכיו של אריאל בית הלחמי להתעשת ולהשיג ניצחון יקר. תומר גינת שיפר בפעם השנייה העונה את שיא הקריירה שלו עם 25 נקודות, לטאביוס וויליאמס הוסיף 21 נקודות, 16 ריבאונדים ומדד 36 וג'ורדן המילטון 19.

מכבי חיפה נעצרה אחרי שלושה ניצחונות ליגה רצופים עם הפסד בית 93:75 למכבי "FOX" ת"א. הירוקים פתחו עם הרבה התלהבות והובילו בפער דו-ספרתי בדקות הראשונות, אבל אחרי שקלעו 27 נקודות ברבע הראשון, נעצרו על 30 בלבד בשני הרבעים הבאים יחד. נסטור קולמנארס, ג'יימס יאנג וגרגורי ורגאס קלעו 12 נקודות כ"א, יונתן מור הוסיף 11 ורומן סורקין 10.

מכבי חיפה ניצחה בשלושה מחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה נגד הפועל ת"א, אחרי שעד אז עמדה על מאזן 39:5 בלבד בכל הזמנים מול האדומים בחוץ במסגרת העונה הרגילה. המארחת השיגה ניצחון בית ראשון העונה בתחילת שבוע, אחרי ייסורים רבים, וגם לה ברור שכרטיס היציאה מהתחתית עובר דרך הפיכת היכל קבוצת שלמה למבצר כמו לפני שנתיים.

אצל שתי הקבוצות הרבע הכי טוב בממוצע הוא הראשון, אבל שתיהן נחלשות מאוד במחצית השנייה: האדומים מובילים ב-2.6 הפרש בעשר הדקות הראשונות אבל מנוצחים ב-5.8 נקודות אחרי ההפסקה, בעוד הירוקים מסיימים את הרבע הפותח ביתרון 3.0 בממוצע לעומת פיגור 3.4 במחציות השניות. בכל שלושת משחקיה האחרונים הפועל ת"א איבדה יתרון לקראת הסיום, אבל נגד באר שבע כאמור הצליחה להתעורר בזמן.

מצ' אפ מסקרן שכדאי לעקוב אחריו הוא בעמדת הרכז: מארק ליונס וגרגורי ורגאס, שנפגשו לפני שלוש שנים וחצי לסדרה של הטוב מחמישה משחקים בפלייאוף. ליונס, אז במדי מכבי ראשל"צ, ניצח בסדרה 2:3 בדרך לאליפות. שניהם עשו דברים יפים בליגה בעבר, פתחו את העונה הנוכחית פחות טוב – כל אחד מסיבותיו – וכעת הם מתחילים להזכיר את היכולות משנים עברו.

"מדובר במשחק חשוב מאוד עבורנו, ראשון מבין שלושה משחקי חוץ", אמר מאמן הירוקים דניאל סאואנה, "הפועל ת"א קבוצה עם המון כלים התקפיים. נבוא לשחק את המשחק שלנו ונצטרך לשים דגש גדול יותר על משחק ההגנה".

הפועל "SP מצר" ת"א סיימה הערב (חמישי) שבוע של שלושה משחקי בית, שהתסריט בכולם היה דומה מאוד: בריחה ליתרון משמעותי, קאמבק של היריבה וסיומת צמודה. הפעם, בדיוק כמו ביום שני, זה הסתיים בצורה חיובית מבחינתה עם ניצחון 81:88 על מכבי חיפה שהרחיק אותה עוד קצת מאיזור התחתית והשווה את המאזנים בין הקבוצות.

שני הניצחונות מורידים את מפלס הלחץ האדום, אבל ניכר שיש לקבוצה עוד הרבה עבודה, בעיקר בניסיון להבין מה גורם לחוסר היציבות הדרסטית שלה תוך כדי משחקים. לטאביוס וויליאמס רשם עוד דאבל-דאבל מפלצתי של 20 נקודות ו-17 ריבאונדים ואמר בסיום שהוא נהנה מכל רגע במועדון, שהיה אולי במקום אחר היום אלמלא הצטרפותו והסתגלותו המהירה. פרט אליו, בלטו גם תומר גינת ולנזל סמית' ג'וניור עם 22 ו-19 נקודות בהתאמה. חואקין שוכמן קלע 13 נקודות מהספסל, אבל יצא בחמש עבירות לפני רגעי ההכרעה.

מכבי חיפה אמנם הצליחה לחזור וכבר הובילה ברבע האחרון, אבל את המשחק היא הפסידה בדיעבד בהתחלה שלו. הירוקים ספגו 30 נקודות ברבע הראשון ונפלו לפיגור של 20 נקודות, לפני שג'יימס יאנג בדקה נדירה של התפוצצות החזיר אותה לעניינים. בנוסף, העולה החדשה השאירה 10 נקודות יקרות על הקו, בעוד שהאדומים קלעו באחוזים מצוינים לאורך כל הערב. יאנג הוביל עם 26 נקודות, סקוט סאגס היה היחיד מלבדו בספרות כפולות עם 20.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס, מכבי חיפה עם גרגורי ורגאס, ג'יימס יאנג, סקוט סאגס, רומן סורקין ונסטור קולמנארס. גינת כהרגלו התחיל מצוין עם שני הסלים הראשונים במשחק, סורקין העלה את האורחים על הלוח אחרי שתי דקות ומדר קבע 2:6. ורגאס קלע בעצמו ומצא את סורקין לשלשה שנתנה לירוקים את היתרון, וויליאמס החל ריצה בשני סלים רצופים, סמית' ג'וניור קבר שלשה במעבר וסלים קלים של וויליאמס וגינת פתחו פער דו-ספרתי, 9:19. שלשה נוספת של סמית' ג'וניור סגרה ריצת 2:16, סורקין בדאנק צימק ל-22:11. חיפה קלעה באחוזים נמוכים, חואקין שוכמן עלה חם מהספסל עם 6 נקודות תוך חצי דקה והאדומים סגרו את אחד הרבעים הטובים ביותר שלהם העונה ביתרון 11:30.

מדר. רבע ראשון גדול לאדומים (צילום: עודד קרני)

האורחים עלו חדים בהרבה לרבע השני ובהובלת גיל אמיתי וסאגס קלעו 6 נקודות ללא מענה, 30:17. האדומים חזרו מפסק זמן של בית הלחמי עם סל של שוכמן, שאחרי רצף קליעות עונשין של גינת הצטרף אליו בספרות כפולות עם שלשה נוספת, 19:38. האדומים המשיכו לשמור מצוין ולטוס למתפרצות, דאנק של המילטון שלח את סאואנה לפסק זמן בפיגור 42:22. יאנג התעורר עם שתי שלשות תוך 15 שניות, הוסיף הטבעה אדירה וסגר ריצת 0:10 פרטית מהקו, 42:32. יאנג ביצע את עבירות מס' 2 ו-3 באותו פוזשן הגנתי, וויליאמס דייק פעמיים מהקו אבל שלשה של סאגס הורידה לחד-ספרתי, 44:35. וויליאמס חטף וטייל לסל קל, קולמנארס קלע פעמיים ברציפות – כולל מאסיסט בישיבה של סורקין – אבל גינת וסמית' ג'וניור החזירו לדו-ספרתי בהפסקה, 41:51.

קולמנארס. 30 נקודות לירוקים ברבע השני (צילום: עודד קרני)

וויליאמס קלע את 2 הראשונות של המחצית השנייה, וורקמן הוביל ריצת 0:7 ואחרי חילופי שלשות בין מדר לסאגס הראה הלוח 56:51 בלבד. גינת קלע מחצי מרחק ושוכמן תרם סל ועבירה במתפרצת, אבל יאנג שחזר עם 3 עבירות קלע במתפרצת ושלשה של ורגאס צימקה ל-60:57. סאגס קירב את חיפה למרחק נקודה, וויליאמס ענה בפולו דאנק שהביא אותו לדאבל-דאבל ויאנג בשלשה שלישית מחק את כל הפער, 62:62. גינת שבר שוויון, סאגס ענה לו אבל שלשה של סמית' ג'וניור החזירה את היתרון לאדומים, 64:67.

יאנג. החזיר את חיפה לשוויון (צילום: עודד קרני)

שוכמן צבר עבירה שלישית ורביעית בזמן קצר, סאגס צימק אחרי ארבעה ריבאונדים רצופים בהתקפה וסמית' ג'וניור בשלשה נוספת הגדיל ל-66:70. יאנג קלע עוד 2 אחרי ריבאונד התקפה, וויליאמס דייק פעמיים מהקו אבל יאנג בחמש רצופות השלים מהפך, 72:73. גינת סחט מיאנג עבירה רביעית וקלע פעמיים מהקו, שוכמן יצא החוצה עם עבירה חמישית (בלתי ספורטיבית) ו-וורקמן השווה, 74:74 באמצע הרבע הרביעי.

גינת. מותחן ביתי שלישי תוך שבוע (צילום: עודד קרני)

יאנג השאיר 2 נקודות על הקו, סמית' ג'וניור דייק פעמיים בצד השני ויאנג בחדירה מצוינת השווה, 76:76. גינת קלע 2 מ-2 מהקו, ורגאס מצא את קולמנארס לקרש-סל, 78:78. וויליאמס קלע בייבי הוק, סאגס החטיא זריקה קשה אבל גינת איבד, 78:80, דקה וחצי לסיום. גינת כיפר על האיבוד עם חטיפה ושלח את המילטון לסל במתפרצת, מדר סחט עבירת תוקף מקולמנארס וקלע סל ענק, 78:84 בכניסה לדקה האחרונה. יאנג איבד כדור נוסף אבל חטף בחזרה, וורקמן החטיא ליי אפ, יאנג פספס מבחוץ וליונס סגר עניין מהקו, 81:88 בסיום.

מדר חוגג. ניצחון דרמטי שני השבוע (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 22 (7-14 מהשדה, 8-8 מהקו, 5 אסיסטים), וויליאמס 20 (7-9 מהשדה, 6-6 מהקו, 17 ריבאונדים, 4 איבודים), סמית' ג'וניור 19 (4-7 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), שוכמן 13 (5-8 מהשדה), מדר 8 (4 אסיסטים), המילטון 4 (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים), ליונס 2. כן שותפו: כדיר ולזר.

מכבי חיפה: יאנג 26 (6-7 לשתיים, 4-12 לשלוש), סאגס 20 (5-12 לשתיים, 3-8 לשלוש), ורגאס 9 (3-10 מהשדה, 9 ריבאונדים, 10 אסיסטים), וורקמן 8 (2-6 מהקו, 4 חטיפות), סורקין 7 (1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), קולמנארס 6 (8 ריבאונדים), מור 4, אמיתי 1.

וויליאמס. עוד דאבל-דאבל מרשים (צילום: עודד קרני)