הפועל "יוסי אברהמי" אילת והפועל "בי-קיור לייזר" חיפה ייפגשו הערב (חמישי) באולם בגין למה שעשוי להיות הראשון מבין ארבעה משחקים ביניהן תוך קצת יותר משבוע (18:15, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים דוד רומנו, כפיר מועלם, ערן שמואל). הרכש החדש של המארחים, דרק אוגביידה, עדיין בבידוד ולא ישחק.

 הפועל אילת, ללא קייסי פראת'ר וג'וש ניבו, נוצחה במחזור שעבר בפעם החמישית ברציפות בליגה ובפעם השישית ברציפות מול הפועל "יונט קרדיט" חולון, 104:93 בהיכל טוטו. בעקבות ההפסד, איבדה הקבוצה סיכוי להתקדם בטבלה והיא תסיים את העונה הרגילה במקום הרביעי. רועי הובר הצטיין מול קבוצתו לשעבר עם שיאי קריירה של 19 נקודות ומדד 27, חואקין שוכמן הוסיף שיא עונתי של 13 נקודות, בדיוק כמו יהונתן שולדבראנד וג'ו רגלנד, שאיבד 8 כדורים.

שיאי קריירה בנקודות ובמדד לרועי הובר הערב pic.twitter.com/xI8JOCdTjt

— Winner League (@WinnerLeague) May 25, 2021

הפועל חיפה ספגה את הפסדה הרביעי בששת המחזורים האחרונים, נפרדה מחלום הביתיות ברבע הגמר וכעת היא צריכה ניצחון אחד בשני משחקיה הנותרים כדי לשמור על המקום החמישי בסיום הליגה הסדירה. בהיעדרו של עמית שמחון, שהצטרף ברשימת הפצועים לכרם משעור, פיגרה העולה החדשה בפער דו-ספרתי כל הערב ונוצחה על ידי הפועל גלבוע/גליל 77:63. האדומים מרוממה רשמו שפל עונתי בקליעה ופיגרו בשיא ב-27 הפרש. ג'ייסון סיגרס וראקים באקלס בלטו עם 13 ו-12 נקודות בהתאמה.

הפועל חיפה ניצחה את הפועל אילת רק פעם אחת בתולדותיה בליגה הבכירה, 78:93 בינואר 1995, והיא תנסה להימנע מסוויפ עונתי מולה אחרי שהפסידה לה 97:84 בבית ו-89:80 בחוץ. אם היא תנצח, היא תבטיח מפגש בין הקבוצות בסדרת רבע גמר הפלייאוף. קינן אוואנס, שמוביל את הליגה במדד (25.6 בממוצע), נעצר במחזור שעבר לראשונה העונה על מדד חד-ספרתי: 7. בביקור הקודם באילת הוא סיים עם מדד 30, בעוד כל שאר חבריו לקבוצה הוסיפו מדד 35 במצטבר.

החבורה של אריאל בית הלחמי עדיין לא ניצחה בבית העליון והיא לא רוצה להגיע לפלייאוף עם רצף הפסדים כל כך ארוך. כדי לשוב למסלול, היא תצטרך עוד ערב קליעה טוב של שולדבראנד ושליטה של הובר ורגלנד בקצב מול אחד הרכזים הטובים בליגה. החבורה מהכרמל עוד מסתגלת לסגל הקצר ותנסה להכניס לעניינים עוד שחקנים שעד כה לא היו ברוטציה, כמו הרכש החדש רועי נציה או גור לביא שפתח בחמישייה בגן נר.

אחרי חמישה הפסדים רצופים, ורגע לפני תחילת הפלייאוף, הפועל "יוסי אברהמי" אילת שבה הערב (חמישי) למסלול הניצחונות. החבורה של אריאל בית הלחמי ברחה לפער דו-ספרתי עוד לפני שהאורחים עלו על הלוח, קלעה בצרורות מעבר לקשת ובהובלת ג'ו רגלנד שרקד על הפרקט השלימה סוויפ עונתי על הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה, 97:123 בבגין. כעת תמתין אילת לראות מי תעמוד בינה לבין חצי הגמר: אותה הפועל חיפה או הפועל "בנק יהב" ירושלים.

בהיעדר סנטר, כשהיא עדיין ללא דרק אוגביידה שיצטרף אליה בפלייאוף לאחר השלמת הבידוד, אילת טסה קדימה בכל הזדמנות ומסרה לא פחות מ-34 אסיסטים מול 7 איבודים בלבד, כאשר ג'ו רגלנד מנצח על החגיגה עם 26 נקודות, 6 מ-8 לשלוש, 14 אסיסטים בלי לאבד כדור ומדד 39. קייסי פראת'ר חזר מהיעדרות קצרה עם 28 נקודות באחוזים מדהימים (8-9 מהשדה, 8-10 מהקו) וגם מארקל בראון חזר לעצמו עם 20 נקודות.

הפועל חיפה הצליחה אמנם להתאושש מפתיחה רעה ולשוב לעניינים, אבל נפלה מהרגליים בסיום והיא חייבת ניצחון בית במוצ"ש על הפועל "יונט קרדיט" חולון כדי לטפס בחזרה למקום החמישי. קינן אוואנס בלט עם 27 נקודות, 9 אסיסטים ומדד 39, אופק אביטל קלע שיא קריירה של 14 נקודות וארבע שלשות וגם רועי נציה השיג נקודות בכורה בליגה הבכירה, אבל עם הגנה כזו, יש לחבורה הקצרה והחסרה מהכרמל הרבה עבודה לפני הפלייאוף.

שולדבראנד מקבל מהיו"ר פנחס מגן על כניסתו לרשימת 100 הקלעים הגדולים אי פעם (צילום: רז גליל)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, מארקל בראון, קייסי פראת'ר, בן קרטר ומירון רוינה, חיפה עם קינן אוואנס, ג'ייסון סיגרס, גור לביא, ראקים באקלס ואיגור נסטרנקו. הפתיחה הייתה במעמד צד אחד: פראת'ר עלה רעב אחרי שנעדר מהמחזור שעבר וקלע את כל 5 הראשונות, קרטר הוסיף סל מהזדמנות שנייה ושלשה של בראון שלחה את אלעד חסין לפסק זמן מהיר, 10:0. קרטר הוסיף סל נוסף בטרם אוואנס העלה את האורחים על הלוח מקץ שלוש דקות וחצי ולאחר מכן גם הוסיף שלשה, אלא שבצד השני רגלנד קבר שתיים כאלו, 5:18. סיגרס ופרימן הכניסו את הקבוצה לקצב, אלא שהמחליפים יהונתן שולדבראנד וצוף בן משה שמרו על הפער עד תום הרבע, 17:28.

באקלס ורוינה מוציאים את המשחק לדרך (צילום: רז גליל)

בראון עלה חם לרבע השני ו-5 נקודות מהירות שלו וסל נוסף של פראת'ר הגדילו ל-17:35. סיגרס שוב היה זה שהעיר את האורחים עם 5 נקודות רצופות ושלשה של רועי נציה חתמה 8 נקודות ללא מענה, פראת'ר ניסה להחזיר את המומנטום אבל סיגרס הגיע לספרות כפולות והוריד ל-37:30. רגלנד נכנס לזון עם 7 נקודות רצופות ואסיסט לבן משה, אוואנס מנע ממנו לברוח שוב, 48:39. חואקין שוכמן צלף שתי שלשות תוך חצי דקה, אופק אביטל בצליפה משלו סגר את המחצית בפיגור 54:44.

פראת'ר. חזר חם מהיעדרות קצרה (צילום: רז גליל)

שולדבראנד קלע עוד שלשה ורגלנד המשיך לחלק אסיסטים, אלא ששתי שלשות נוספות של אביטל הורידו ל-61:55. משחק החתול והעכבר נמשך, כשרגלנד שוב מגדיל לדו-ספרתי, בעוד אביטל קובר עוד אחת בצד השני, 66:58. אוואנס וקרטר החליפו קליעות עונשין, לפני שרגלנד שוב התעורר עם שלשה ואסיסט לדאנק של פראת'ר שקבע 62:75. אילת שוב העבירה הילוך בהגנה, רגלנד השתלט על המשחק בפעולות גדולות וביחד עם שולדבראנד ששיחרר ניצרה ופראת'ר ברח ל-72:92 אחרי 30 דקות.

קולמן עולה על החסימה של פרימן (צילום: רז גליל)

באקלס ונסטרנקו ניסו להחזיר את האורחים לתמונה, אלא שהמבול נמשך עם צליפות של בן משה ובראון בדרך ליתרון שיא, 76:102. סלים מהירים של באקלס ואוואנס שלחו את אריאל בית הלחמי לשולחן המזכירות והפער הצטמק במעט, אבל רועי הובר ופראת'ר לא הורידו הילוך בהתקפה ולא נתנו לחיפאים לחלום על קאמבק, 88:111. פראת'ר עוד הפך לקלע המוביל של התכולים בטרם ירד לקבל זמן תשואות, אביטל המשיך להגדיל את שיא הקריירה שלו ובסיום 97:123 לאילת, שסוגרת את העונה הרגילה בטעם מתוק.

שולדבראנד מסייע לבראון (צילום: רז גליל)

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: פראת'ר 28 (26 דקות, 4-4 לשתיים, 4-5 לשלוש, 8-10 מהקו, 6 ריבאונדים), רגלנד 26 (6-8 לשלוש, 4-6 לשתיים, 14 אסיסטים, 0 איבודים), בראון 20 (3-8 לשלוש, 4-7 לשתיים, 4 אסיסטים), קרטר 12 (4-7 מהשדה, 4-4 מהקו), שולדבראנד 10 (2-6 לשלוש), בן משה 9 (3-4 מהשדה), שוכמן 6, רוינה (10 ריבאונדים) וחיון 5 כ"א, הובר 2 (7 אסיסטים). כן שותף: הראל.

הפועל "בי-קיור לייזר" חיפה: אוואנס 27 (4-6 לשתיים, 4-8 לשלוש, 7-7 מהקו, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים), באקלס (3-10 לשתיים, 2-3 לשלוש, 8 ריבאונדים) וסיגרס (5-9 מהשדה) 15 כ"א, אביטל 14 (4-6 לשלוש), פרימן 9 (2-5 מהשדה, 5-9 מהקו, 6 ריבאונדים), נסטרנקו 6 (3-10 מהשדה), קולמן 4, נציה 3, כהן ולביא 2 כ"א. כן שותף: ונדל.

הראל וחיון. מבול של נקודות (צילום: רז גליל)