שבועיים בלבד אחרי שנפגשו באולם היובל לרבע גמר גביע המדינה, הפועל "קבוצת נתנאל" חולון ובני "Penlink" הרצליה ישחקו שוב הערב (מוצ"ש) זו מול זו – הפעם במחזור ה־16 של ליגת ווינר סל בהיכל טוטו. המארחת, שנכנעה באותו משחק 84:73 והחלה בכך רצף של שלושה הפסדים בכל המסגרות, תנסה לגמול ליריבתה על ההדחה מהגביע – בעוד האורחת, שבשבוע הבא תתמודד בחצי גמר המפעל מול מחזיקת התואר הפועל ירושלים, מגיעה אחרי שני הפסדי ליגה רצופים. שתי הקבוצות ייהנו מסגל של חמישה זרים, כאשר הסגולים יחסרו שוב את ברנדן אדאמס הפצוע – שעבר השבוע ניתוח בכף רגלו השבורה – בעוד החבורה מהשרון רשמה את דשון פרנסיס על חשבונו של כריס סילבה. 

גם המפגש האחרון בין הקבוצות בליגת ווינר סל הסתיים בניצחון בית של הרצליה, 80:89 במחזור השמיני, כשהמנצחת נהנית מיום מצוין מחוץ לקשת – עם 13 שלשות ב־57% – ומקבלת 22 נקודות יעילות של אקסבייר סניד ב־8/13 מהשדה. ג'יילן אדאמס הוביל את חולון עם 21 נקודות, אך קבוצתו קלעה רק שבע שלשות ב־23% ורדפה אחרי יריבתה כמעט לכל אורך הדרך. ברבע גמר הגביע הוליכו את החבורה מהשרון ג'ימי קלארק, עם 22 נקודות, וסילבה – עם 18 משלו – בעוד עידן זלמנסון ואלייז'ה מיטרו־לונג היו שני הסגולים היחידים בספרות כפולות עם 16 ו־15 נקודות בהתאמה. 

במוצאי שבת האחרונה הפסידה חולון בביתה לירושלים 85:79 במשחק הבכורה של גיא קפלן על הקווים, אחרי שהרשימה במשך שלושה רבעים ואף הובילה בשש הפרש בתחילת הרבע האחרון – אך לא הצליחה לשמור על יתרונה אף שקבעה את שיאה העונתי מחוץ לקשת, עם 17 שלשות בכיכובם של שלושת הגארדים הזרים. ג'יילן אדאמס הוביל את הקלעים עם 23 נקודות כולל שש שלשות מול קבוצתו הראשונה בישראל, מיטרו־לונג היה רחוק אסיסט אחד מדאבל־דאבל עם 16 נקודות ומייק דייויס תרם 12 משלו.

• חולון קולעת בהיכל טוטו 82.8 נקודות בממוצע ועוצרת את האורחות על 75.4 בלבד, ואילו בחוץ מגיעה רק ל־81.3 נקודות ומאפשרת למארחות 82.8 למשחק.
• הסגולים מובילים את הליגה בשמירה על הכדור, עם ממוצע של 11.7 איבודים בלבד, ומדורגים במקום השני בכמות השלשות – עם 10.2 למשחק.
• עם זאת, הם נמצאים במקום האחרון בריבאונד – עם 33.4 בלבד למשחק – ונועלים את הטבלה גם בסחיטת עבירות ובזריקות מהקו.

הרצליה מגיעה למשחק אחרי הפסד בית דרמטי לאליצור נתניה 91:88, במשחק שבו שמטה יתרון של 16 הפרש ברבע השני אך הצליחה לחזור ולהוביל לקראת הסיום – לפני שספגה שלוש שלשות רצופות של היריבה בדקה האחרונה, כולל אחת סנסציונית של קיילר אדוארדס על הבאזר. ג'ון מיקס הוביל את חבריו עם 25 נקודות ב־9/13 מהשדה, בעוד קלארק וסילבה מסיימים שניהם עם דאבל־דאבל – כשהרכז רושם 17 נקודות ו־11 אסיסטים, ואילו הגבוה תורם עשר נקודות ו־12 ריבאונדים למרות ערב התקפי שקט.

• הרצליה מובילה את הליגה בקליעות עונשין עם 20.2 נקודות למשחק ב־80.2% הצלחה, ומדורגת שנייה בחטיפות – עם 10.2 למשחק.
• בשבעת המשחקים האחרונים קטפה החבורה מהשרון 12.0 ריבאונדים בהתקפה למשחק, לעומת 7.5 בלבד בשמונת משחקיה הראשונים.
• עם זאת, בחמשת משחקיה האחרונים היא ספגה 92.0 נקודות בממוצע – לאחר שבעשרת המחזורים הראשונים עצרה את יריבותיה על 87.2 נקודות בלבד. כמו כן, היא סופגת בממוצע 94.0 נקודות במשחקי החוץ לעומת 84.2 בלבד בבית.

 

• מאזן כל הזמנים בין הקבוצות בעונה הסדירה עומד על 25:36 לזכות חולון, שהפסידה רק שבעה משחקים באולמה הביתי. עם זאת, בשני המפגשים האחרונים בהיכל טוטו ניצחה דווקא האורחת – 74:79 בעונת 2022/23 ו־87:92 אשתקד.
• קפלן ויהוא אורלנד, שאימנו אשתקד את הפועל גלבוע גליל ואת עירוני רעננה בהתאמה, נפגשו בעונה שעברה פעמיים בליגה הלאומית – כאשר כל אחד מהם רושם עם קבוצתו ניצחון חוץ ב־18 הפרש. 
• סניד, שבשמונת משחקיו הראשונים בליגה לא ירד מ־16 נקודות לערב, חיבר בשני המחזורים האחרונים רק 14 נקודות – אחרי שדייק ב־2/24 מהשדה במצטבר.

אחרי שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, הפועל "קבוצת נתנאל" חולון פגשה הערב (מוצ"ש) במחזור ה־16 של ליגת ווינר סל את בני "PenLink" הרצליה – הקבוצה שמולה החל כדור השלג להתגלגל עם הפסד ברבע גמר גביע המדינה – וגמלה לה עם 71:84 בהיכל טוטו, שהיה גם ניצחון הבכורה של מאמנה החדש גיא קפלן. המארחת הובילה ברוב שלבי המשחק בזכות ערב נפלא של מייק דייויס, שלהט מחוץ לקשת עם שבע שלשות מ־11 ניסיונות – שש מהן עוד לפני ההפסקה – כשהוא קולע לא פחות משלוש כאלה בכל אחד משני הרבעים הראשונים. הסגולים, שבסיבוב הקודם הפסידו לחבורה מהשרון בתשע נקודות, זכו מולה גם ביתרון הפנימי ועקפו אותה בטבלה – כשהם עולים זמנית למקום הרביעי. כעת הם יקבלו מנוחה של כמעט שבועיים בשל פגרת הגביע, ובמשחקם הבא יתארחו אצל עירוני נס ציונה ויקוו להמשיך בתנופה.

חולון, שמלבד ברנדן אדאמס הפצוע חסרה הערב גם את יותם חנוכי החולה, שיתפה רק תשעה שחקנים – אך למעט אליעד טל הצעיר כולם עלו על הלוח. דייויס הוביל את חבריו עם 28 נקודות כשהוא רחוק שני ריבאונדים מדאבל־דאבל ואחראי על יותר ממחצית השלשות של קבוצתו, שהשיגה 13 כאלה ב־48% מצוינים. אלייז'ה מיטרו־לונג סייע לו עם 16 נקודות וחמישה אסיסטים כשהוא אומנם מדייק רק ב־5/15 מהשדה אך קולע 5/7 מקו העונשין, נתנאל ארצי סגר רשימה של שלושה קלעים בספרות כפולות עם 13 נקודות – כשהוא מחטיא רק פעם אחת מהשדה וקוטף גם שבעה ריבאונדים – ואילו עידן זלמנסון היה רחוק שתי נקודות מדו־ספרתי עם 100% מהשדה. יפתח זיו אומנם חילק ארבעה אסיסטים, אך קפלן יקווה לקבל בעתיד תרומה גדולה יותר ממנו ומשאר שחקני הספסל – שחיברו יחד רק 13 נקודות משותפות. המארחת סיימה עם יחס אסיסטים־איבודים שלילי (19:17) אך ניצחה 28:38 בריבאונד, כשרק כמות הכדורים החוזרים שהיא קוטפת בהגנה משתווה לסך הכולל של יריבתה. 

הרצליה, שמשורותיה נעדר כריס סילבה, הרגישה היטב בחסרונו מתחת לסלים: למעט אקסבייר סניד, שהוביל אותה עם 22 נקודות ושישה ריבאונדים, אף שחקן שלה לא קטף יותר מארבעה כדורים חוזרים. הפורוורד, שדייק ב־50% לשתיים וב־40% מחוץ לקשת, גם היה אחראי על ארבע משש השלשות היחידות שקלעה קבוצתו מ־25 ניסיונות – בעוד ג'ון מיקס, שהחטיא את כל חמש זריקותיו מרחוק, סיים עם 14 נקודות בזכות 7/9 לשתיים ומסר גם ארבעה אסיסטים אך איבד לעומתם ארבעה כדורים. שאר שחקני החמישייה חיברו יחד רק עשר נקודות משותפות, כאשר דשון פרנסיס משיג את כל נקודותיו בזכות 4/4 מקו העונשין ואילו ג'ימי קלארק אומנם מוסר ארבעה אסיסטים – אך מדייק רק ב־1/8 מהשדה. על כל הנקודות של שחקני הספסל היו אחראים איתן בורג וג'וש הולי, שהגיעו שניהם לספרות כפולות עם 13 ו־12 נקודות בהתאמה – כשהישראלי מחלק ארבעה אסיסטים מתוך ה־17 של האורחת ואילו הגבוה מדייק ב־6/10 לשתיים. בפן החיובי יהוא אורלנד יכול להתעודד מכך שחניכיו קלעו את כל שבע זריקותיהם מקו העונשין, דייקו ב־56% יפים לשתיים – כולל 40 נקודות בצבע לעומת 30 של היריבה – וסיימו עם יותר מפי שניים נקודות מהזדמנות שנייה (6:13) אף שקטפו פחות ריבאונדים בהתקפה (10:8), כשהם מאבדים פחות כדורים (14) וחוטפים ארבע פעמים יותר (6:10). החבורה מהשרון, שעבורה היה זה הפסד שני רצוף בליגת ווינר סל, תקווה להתאושש לקראת חצי גמר הגביע – שבו תפגוש ביום ראשון הבא את הפועל ירושלים בפיס ארנה.
 
חמישיית הפועל חולון: אלייז'ה מיטרו־לונג, מייק דייויס, דקאראי טאקר, נתנאל ארצי, עידן זלמנסון.
חמישיית בני הרצליה: ג'ימי קלארק, דשון פרנסיס, אקסבייר סניד, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי.

טאקר החל את המשחק בשלשה, מיקס ומיכאלי העלו את הרצליה על הלוח מנגד אבל ארצי וזלמנסון קבעו 4:7 לחולון בפתיחה. מיקס ודייויס החליפו סלים, ליי־אפ של זלמנסון הגדיל את היתרון של קבוצתו לחמש – אבל קליעות עונשין של פרנסיס, ג'אמפ של מיקס ושלשה של איתן בורג קבעו מהפך בעוד דאנק של ג'וש הולי במתפרצת כבר מעלה את הרצליה ל־11:15 אחרי ריצת 0:9. גיא קפלן הזעיק פסק זמן ומייק דייויס שב ממנו עם שתי שלשות רצופות, הולי השווה את התוצאה וג'אמפים של ג'יילן אדאמס ושל סניד שמרו על סטטוס־קוו לפני שגם מייקל קייזר וג'ימי קלארק עלו על הלוח בשני הצדדים – אבל דייויס קלע כבר את השלשה השלישית שלו ברבע הראשון כדי לקבוע 21:24 בסיומו. הולי קלע את ארבע הנקודות הראשונות של הרצליה ברבע השני כשמנגד מיטרו־לונג ויפתח זיו עולים על הלוח, בורג ואדאמס החליפו שלשות לפני שסניד דייק אף הוא מחוץ לקשת וטיים־אאוט נוסף של קפלן לא מנע מבורג להשיב לקבוצתו את היתרון עם סל במתפרצת – 31:33. דייויס המשיך את הנדנדה עם השלשה הרביעית שלו כשהוא סוחט לצידה גם עבירה ומדייק מהקו, מיקס קלע ליי־אפ בצד השני אבל קייזר אכל את הטבעת בדאנק ודייויס המשיך ללהוט מחוץ לקשת – עם השלשה החמישית שלו משבעה ניסיונות – כדי לקבוע 35:40 למארחת. יהוא אורלנד הזעיק פסק זמן אבל דווקא קייזר שב ממנו עם אלי־הופ מאסיסט של מיטרו־לונג, מיכאלי קלע סל שני במשחק אבל דייויס הגיע לעשרים נקודות עוד לפני ההפסקה ושלשות של טאקר ושל דייויס כבר השלימו ריצת 4:19 בדרך ליתרון שיא של 13 – לפני שסניד עצר את הסחף בסל ועבירה, ואחרי ליי־אפ של זלמנסון הוסיף שלשה כדי לחתום את המחצית הראשונה ב־43:52 לחולון.    מיטרו־לונג החזיר את הפער לדו־ספרתי בחזרה מחדרי ההלבשה, סניד השיב בשלשה נוספת ובורג קירב את הרצליה לטווח של שני פוזשנים לפני שארצי הרחיק שוב בליי־אפ – אבל שתי קליעות עונשין של פרנסיס הקטינו שוב ל־56:50. זלמנסון קלע מתחת לסל, סניד השיב בשלשה ואחריה גם דאנק כדי להקטין את הפער לשלוש בלבד – אבל שלשה של ארצי וחדירה של מיטרו־לונג הגדילו ל־55:63. ארצי דייק רק פעם אחת מהקו, הולי השיב עם ארבע נקודות רצופות כדי לצמק לחמש בלבד – אבל חמש רצופות של ארצי בצד השני פתחו שוב פער דו־ספרתי, 59:69 לחולון לפני עשר הדקות האחרונות.  
  סניד פתח את הרבע המכריע בסל ועבירה, מיטרו־לונג קלע את חמש הנקודות הראשונות של חולון אבל ארבע של מיקס בצד השני הקטינו שוב את הפער לחד־ספרתי – ומהלך סל ועבירה של בורג כבר צימק ל־74:69 בלבד. מיטרו־לונג סחט עבירה לשלוש זריקות ודייק בכולן, דייויס קלע מחוץ לקשת בפעם השביעית במשחק והראשונה במחצית השנייה – כשלאחר מכן הוא מוסיף ג'אמפ לשתיים ומחזיר את קבוצתו ליתרון השיא, 69:82. מיקס הפך לקלע השני בטיבו אצל הרצליה, מיטרו־לונג שוב סחט עבירה לשלוש זריקות והפעם דייק רק בשתיים – אבל בצד השני הרצליה לא הצליחה להוריד את הפער אל מתחת לתשע כדי לזכות ביתרון הפנימי, והמשחק הסתיים ב־71:84 לחולון.