מכבי "Playtika" תל אביב ועירוני "לאטי" קריית אתא ייפגשו הערב (שלישי) בהיכל טוטו לרבע הגמר הרביעי והאחרון בגביע ווינר סל 2024. אלופת המדינה, שמגיעה לאחר כמה טורנירי הכנה מול קבוצות יורוליג, תקיים משחק ראשון מול קבוצה כחול-לבן. מנגד, החבורה מהקריות – שעוברת ימים לא פשוטים בעקבות ההסלמה הביטחונית – הפסידה בסיום שלב הבתים להפועל "קבוצת נתנאל" חולון באותו אולם שבו ייערך המפגש הנוכחי, ושבו היא מתאמנת בימים האחרונים.

הצהובים, שיפתחו את העונה האירופית שלהם בשלושה באוקטובר מול וילרבאן, עברו קיץ פעיל מאוד – עם תחלופה של כמעט כל מצבת הזרים שלהם מן השנה שעברה. הזר היחיד שלבש את המדים הצהובים גם אשתקד הוא חסיאל ריברו, כאשר אחד נוסף שיחק גם הוא בתל אביב – אך דווקא בצד האדום של העיר: ג'יילן הורד, שעבר מסגנית האלופה. עוד שחקן שיחליף אדום בצהוב הוא ליוואי רנדולף, קפטן הפועל ירושלים בעונה שעברה. את מצבת הזרים הנוכחית והחדשה ישלימו הביג־מן הסודני־אמריקאי ווניין גבריאל, שישחק לראשונה באירופה אחרי קריירת NBA וג'י־ליג, הגארד ג'ורדן לויד – אקס הפועל אילת לשעבר שהגיע ממונאקו – ורוקאס יוקובאיטיס הליטאי, שמצטרף לצהובים מברצלונה. הסגל הישראלי של האלופה נשאר כמעט זהה לעונה שעברה: החיזוק היחיד מהקיץ הוא הפורוורד וויל ריימן, ששב מהשאלה בצרפת – ויחבור לרומן סורקין, תמיר בלאט, רפי מנקו, ג'ון דיברתולומיאו ועומר מאייר. 

הקבוצה של עודד קטש מגיעה למפגש מול קריית אתא ברגשות מעורבים, כשמצד אחד היא הציגה כמה משחקי הכנה טובים – כולל שני ניצחונות על אלופת אירופה פנאתינייקוס – אך מנגד ספגה כמה פציעות של שחקני מפתח. גבריאל, שנפצע בניצחון השני על היוונים, צפוי להיעדר בין שלושה לארבעה שבועות – בעוד יוקובאיטיס, שנפגע לקראת סיום ההפסד לאנאדולו אפס, יהיה כשיר למשחק הערב. מי שעוד יעמדו לרשות קטש ברבע הגמר הם בלאט, שנעדר ממשחק האימון האחרון של הצהובים בעקבות חבלה בברכו, והקפטן דיברתולומיאו –  שישחק לראשונה בקדם העונה לאחר שהתאושש מפציעה.
 
קריית אתא, עם מאמנה החדש אלדד בנטוב, פתחה מצוין את שלב הבתים – עם שני ניצחונות שכללו תצוגות התקפיות נהדרות. במחזור השלישי, כשמקומה ברבע הגמר כבר היה מובטח, היא ספגה הפסד ראשון בטורניר – 90:74 מול הקבוצה של גיא גודס. חמישה שחקנים במדי הצפוניים העמידו ממוצע של תשע נקודות או יותר בשלב הבתים, כשמעל כולם בלט סילביו דה סוסה – עם 14.3 נקודות ותשעה כדורים חוזרים למשחק. גם רז אדם, שקיבל את המפתחות בקו האחורי לאחר עזיבתם של גיא פלטין ובן שרף, משיב עם יכולת נהדרת – ומעמיד עד כה ממוצעים של 12.7 נקודות, 5.7 אסיסטים ו-2.7 חטיפות. 

יובל שניידרמן הפצוע ימשיך להיעדר, ואת חסרונו בטורניר ימשיך למלא גל בייטנר – שעשה זאת עד כה בצורה נפלאה. הרכז הצעיר שיחק בשלב הבתים מעט פחות מ-15 דקות בממוצע, והחזיר עם הגנה מצוינת – שכללה גם 1.7 חטיפות למשחק – כשהוא מחלק גם כמעט חמישה אסיסטים למשחק. גם ג'יי.ג'יי קפלן, שיפתח את עונתו הרביעית במועדון מהקריות, הציג תרומה מגוונת – עם יותר משש נקודות ושבעה ריבאונדים בממוצע – כשהוא מוסיף גם ארבעה אסיסטים למשחק.
 
טוב לדעת

• בעונה שעברה, מכבי תל אביב גברה על הצפוניים בשני משחקי נוק-אאוט – 71:95 ברבע גמר גביע ווינר סל 2023, ו-67:102 בחצי גמר גביע המדינה. 
• אבי נניקשווילי, אחיו של עוזר המאמן אילן ואביו של שחקן הקבוצה רועי, היה שותף לאחד משני הניצחונות היחידים בהיסטוריה של קריית אתא על הצהובים – 83:85 בחודש דצמבר 2000.
• הניצחון השני אי פעם של הצפוניים על האלופה הושג בסיבוב הראשון של ליגת ווינר סל אשתקד, 78:86 בהיכל מנורה מבטחים, כשרז אדם – מהמעטים שנשארו בקבוצה גם העונה – מצטיין עם 14 נקודות, שישה ריבאונדים ושבעה אסיסטים ומוביל את חבריו במדד (24). 

לאחר קיץ שכלל מהפכה של ממש בגזרת הזרים, מכבי "Playtika" תל אביב התייצבה הערב (שלישי) למשחקה הראשון בישראל מאז הזכייה באליפות המדינה – מפגש עם עירוני "לאטי" קריית אתא ברבע גמר גביע ווינר סל 2024. אחרי שראתה את שתי יריבותיה הגדולות מודחות מהמפעל בשלב מוקדם, היא רצתה להימנע מגורל דומה – ועם תצוגת קליעה מרשימה משלוש בהיכל טוטו ניצחה 67:94 וסידרה לעצמה ביקור נוסף באותו אולם כבר ביום שישי הקרוב, הפעם מול הפועל חולון בחצי הגמר.  

כיאה לניסוי כלים מקומי ראשון, עודד קטש השתמש בכל שחקני הסגל שעמדו לרשותו – כשאף אחד מהם לא מבלה על הפרקט יותר מ־23 דקות. האלופה הציגה משחק מבולבל לאורך רוב המחצית הראשונה, אך על סף סיומה פתחה מבערים עם ריצת 2:23 וירדה להפסקה ביתרון 19 – כשהיא גורמת למחצית השנייה להיות משוחקת עבור הפרוטוקול. ממש כמו במפגש הקודם בין הקבוצות אשתקד, שבו שברו הצהובים את שיא השלשות עם 23 קליעות מעבר לקשת, גם הערב הם נהנו מהופעה נהדרת מאותו הטווח – לרבות רצף של עשר זריקות מוצלחות ללא החטאה – כשהם מסיימים עם 14 שלשות ב־50%. על שבע מהן היו אחראים שני הרכזים בצהוב, תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס, שגם הובילו את רשימת קלעי המנצחת. רומן סורקין וגו'רדן לויד, שהגיעו אף הם לספרות כפולות, היו חלק חשוב גם ממאבקי הריבאונד מתחת לסלים – בעוד ג'ייק כהן תפקד כמו רכז מעמדת הגבוה כשהוא מוסר יותר אסיסטים מכל חבריו.  

קריית אתא הצליחה להישאר צמודה לאלופה במשך כמעט שני רבעים, אך לא מצאה פתרונות לבריחה הגדולה של יריבתה לפני הירידה לחדרי ההלבשה. מי שהוביל אותה לאורך המשחק כולו היה סילביו דה סוסה, שברבע השני אומנם נפצע וירד לקבל טיפול – אך שב לפרקט בתחילת הרבע השלישי וניסה לשמור על קבוצתו בתמונה כשהוא מתקרב לדאבל־דאבל. ג'יי.ג'יי קפלן היה דומיננטי ברבע הראשון עם שלוש שלשות ב־100%, אך בהמשך הערב הוסיף רק שתי נקודות – כשתרומתו מתבטאת בעיקר בכדורים חוזרים. דריל מורסל סיפק אף הוא ניצוצות, בעוד ליאם אוריילי ריכז את ההתקפה של הצפוניים לצד רז אדם עם לא מעט מסירות לסלים לצד קליעות משל עצמו – אך אלדד בנטוב יקווה לקבל בהמשך העונה תרומה נכבדת יותר משחקניו הישראלים, שחיברו יחד רק עשר נקודות משותפות. החבורה מהקריות נפרדת מטורניר ההכנה עם שני ניצחונות ושני הפסדים, ותרכז כעת את עיקר מאמציה בהכנות לפתיחת ליגת ווינר סל – שם תארח במחזור הראשון את הפועל עפולה.          מהלך המשחק

חמישיית מכבי תל אביב: תמיר בלאט, ג'ורדן לויד, ליוואי רנדולף, חסיאל ריברו, רומן סורקין.
חמישיית עירוני קריית אתא: רז אדם, ליאם אוריילי, ג'יי.ג'יי קפלן, אקיה פרואיט, סילביו דה סוסה.

דה סוסה קלע את הנקודות הראשונות במשחק, סורקין העלה את הצהובים על הלוח, קפלן ובלאט החליפו שלשות ודה סוסה עם אחת מהעונשין קבע 5:6 בפתיחה. רנדולף קלע נקודות בכורה, קפלן הוסיף עוד שלשה מנגד אבל בלאט עם עוד שתיים ואחר כך אסיסט לרנדולף עזר לצהובים לעלות ל־9:12. אוריילי עלה על הלוח, סורקין תיקן החטאה של עצמו מנגד ולויד עם נקודות ראשונות קבע 11:16 צהוב. קפלן עלה לשלוש משלוש לשלוש, ריברו ופרואיט החליפו ליי־אפים ואחרי כמה התקפות מבולבלות של שתי הקבוצות חתם יריב עמירם את הרבע הראשון בשוויון 18:18. רפי מנקו פתח את הרבע השני בשלשה, עמירם ענה עם שתיים מחצי מרחק ודה סוסה עם אחת מהקו קבע שוויון 21:21. כדור של אדם לשלוש קיפץ על הטבעת ונכנס פנימה, ג'יילן הורד ענה עם נקודות בכורה במשחק וקפלן הגיע לדו ספרתי עם שתי זריקות מהקו – 23:26 לצפוניים. רנדולף חטף ומסר אסיסט למנקו במתפרצת, דה סוסה הטביע מנגד אבל סל ועבירה של ריברו שוב איזנו את התוצאה – 28:28. דה סוסה דייק פעמיים מן הקו, בלאט שלח את ריברו להטבעה מאסיסט על כל המגרש ולאחר מכן הוסיף בעצמו שלשה כדי לעלות ליתרון 30:33. אלדד בנטוב הזעיק פסק זמן, דה סוסה חזר ממנו עם עוד שתיים אבל בלאט עם שלשה שלישית שלו במשחק הגדיל את הפער ל־32:36. הורד טרף את הטבעת בדאנק, לויד חטף כדור וסיים את ההתקפה בשלשה מאסיסט של מנקו והורד עם אחת מהקו קבע יתרון דו־ספרתי – 32:42. מנקו העניק לצהובים את השלשה העשירית שלהם במשחק, יוקובאיטיס הוסיף שתי קליעות משלו מעבר לקשת – אחת מהן על הבאזר משלושת־רבעי מגרש – והמחצית הראשונה הסתיימה ב־32:51 לאלופה.