ליגת האלופות: הכתומים נשארו בתמונה

זה הלך קשה מאוד, אבל בסוף היום יכולה מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ לסמן וי גדול. האלופה גברה על מוליכת הבית לה-מאן 65:73 והגדילה את סיכוייה לעלות לפלייאוף ליגת האלופות. כעת לכל ארבע הקבוצות שבמקומות 4-7 (קטאיה, סראטוב, ראשל"צ ואורדאה) יש מאזן זהה של שישה ניצחונות מול שבעה הפסדים – וגורל העולות יוכרע רק במחזור האחרון.

במחזור האחרון תתארח ראשל"צ באוקראינה אצל נועלת הטבלה חימיק יוז'ני, בידיעה שהיא כבר לא תלויה רק בעצמה. אף על פי כן, הכתומים יבואו בראש ובראשונה לנצח את המשחק, מול יריבה שהשתפרה מאוד לאחרונה, ניצחה פעמיים בפער דו-ספרתי וגם הערב עשתה חיים קשים בטורקיה לפני שנכנעה לקרשיאקה 77:70. אם תנצח, תלך האלופה לבדוק מה עשו שאר יריבותיה כדי לדעת אם פניה לסיבוב א' בפלייאוף ליגת האלופות, או שמא לשמינית גמר היורופקאפ.

בהיעדרם של שון דאוסון הפצוע ומאליק וויינס שלא רשאי להירשם במפעל בשלב זה, נאלצו הכתומים להתמודד שוב עם רוטציה קצרה, אבל הצליחו לקחת בשיניים ניצחון על יריבה איכותית. ג'אבון מקריי הציג עוד משחק מצוין מתחת לסלים, אבל האקס-פקטור היה צ'ארלס תומאס, שבמצב של שוויון 65:65 קבר שתי שלשות רצופות, אחת מכל פינה, ושבר את הצרפתים, שעד אז ספגו רק שתי שלשות לאורך כל המשחק.

בירידה להפסקה הראה הלוח 44:32 לאורחים והסיפור של האלופה במפעל נראה גמור. אלא שבמחצית השנייה ראינו סיפור אחר לחלוטין, כאשר ראשל"צ שיפרה משמעותית את ההגנה, נראתה הרבה יותר טוב בהתקפה ובעזרת ההתעוררות של תומאס, ששיחק באופן חריג כסמול פורוורד בדקות ארוכות, הפכה את המשחק למרות החיסרון בעומק. שני הגארדים היחידים שנותרו לקבוצה במפעל, אבי בן שימול ופטריק רישרד, הציגו ערב יעיל וטוב, כאשר הישראלי מוסר 10 אסיסטים והאמריקאי משיג נקודות חשובות בצבע.

כדיר. בשבוע הבא: משחק חובה באוקראינה (צילום: אלן שיבר, מכבי ראשל"צ)

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, רישרד, תומאס, כדיר ומקריי. לה-מאן נראתה טוב יותר בפתיחה וייגט והנלאן קבעו יתרון 4:13. פירסון הגדיל את הפער ל-15, אבל רישרד ובן שימול צימקו ל-27:18 בסוף הרבע בשתי שלשות. מקריי המצוין וזלמנסון בדקות טובות השאירו את הכתומים במרחק סביר, אבל הצרפתים המשיכו לשלוט בקצב ובהובלת קורנלי ירדו למחצית ביתרון 32:44.

מקריי המשיך לעבוד כמו שהוא יודע בצבע בתחילת המחצית השנייה, רק שהפעם הצטרף אליו גם תומאס שהיה פושר לפני כן, ובעזרת שיפור הגנתי וסלים חשובים של רישרד ירד היתרון לנקודה, 50:49. פירסון עצר רגעית את המומנטום, אבל סל של כדיר השלים מהפך בדיוק בדקה האחרונה של הרבע השלישי, 55:56.

פירסון המשיך להיות האיש החם של האורחים ובשני סלים החזיר את היתרון, אבל מקריי ענה מהעבר השני ורישרד הגדיל ל-59:65 באמצע הרבע. האלופה נתקעה בהתקפה ונראתה עייפה, בעוד ווטסון וקונאטה הובילו ריצת 0:6 שהשוותה ל-65:65. תומאס שבר את האזורית ואת הבצורת בשלשה, מיד הוסיף עוד אחת ומכאן לה מאן כבר לא חזרה. סל של רישרד קבע את תוצאת הסיום, 65:73.

מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ: מקריי 21 (10-11 מהשדה), תומאס 17 (7-14 מהשדה), רישרד 15 (6-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5 אסיסטים), בן שימול 9 (10 אסיסטים), זלמנסון 6 (4 אסיסטים), כדיר 5 (8 ריבאונדים). כן שותפו: חנוכי ולוי.

לה-מאן: קורנלי (4-5 לשתיים, 1-4 לשלוש), הנלאן (4-10 מהשדה) ופירסון 11 כ"א, ווטסון (6 אסיסטים, 3-10 מהשדה) וקונאטה 9 כ"א, ייגט 8 (6 ריבאונדים), יארו 4, ג'לאבל 2. כן שותף: בנגאבר.

מקריי. עוד משחק מפלצתי בצבע (צילום: אלן שיבר, מכבי ראשל"צ)