"המטרה היא לחזור למשחק 5 בבית"

כשהיא עם הגב אל הקיר ובידיעה שהפסד יסיים לה את העונה, רשמה היום (שישי) הפועל "בנק יהב" ירושלים ניצחון ראשון בסדרת רבע הגמר, 75:84 שצימק ל-2:1 מול עירוני נהריה. ביום שני יצאו האדומים לעין שרה, כשהם חייבים ניצחון על מנת להחזיר את הסדרה למשחק חמישי ומכריע בפיס ארנה.

ירושלים הובילה מהדקה השלישית במשחק ועד לסיום בפער שהגיע בשיאו ל-14 נקודות, אבל נהריה לא הרימה ידיים בשום שלב ונשארה צמודה כמעט עד הבאזר. שתי שלשות ברבע האחרון של ג'רום דייסון, שסיים כקלע המוביל עם 18 נקודות ו-5 אסיסטים, מנעו מהתסריט של המשחק הראשון לחזור על עצמו. ריצ'רד האואל נבחר למצטיין עם 16 נקודות ו-12 ריבאונדים, קרטיס ג'רלס קלע 14 עם 4 מ-5 לשלוש. יהונתן שולדבראנד הוביל את הסגולים עם 18, דרווין קיצ'ן וטיירון נאש תרמו 12 כ"א.

"אנחנו עושים הכל כדי לתת תמורה לקהל ששילם על מנת לראות אותנו מתאמצים ומקריבים", אמר סימונה פיאניג'אני בסיום, "יש לנו בעיה מנטלית, בחדר ההלבשה במחצית נראינו כאילו אנחנו בפיגור 7 למרות שהיינו ביתרון 7. נהריה קבוצה איכותית, אבל הפעם התקפנו בצורה נכונה וקלענו את הזריקות הפתוחות. עשינו טעויות, לפעמים יש גם קצת לחץ. מגיעה מילה טובה לשחקנים שלי שהשקיעו המון לאורך כל העונה".

המאמן נתן קרדיט לריצ'רד האואל על משחק מצוין: "היום היינו תלויים בו כי ליאור אליהו סובל מפציעה בגב. הוא נתן תפוקה משמעותית מאוד בדקות שלו על המגרש. אמארה סטודמאייר השקיע המון ועשה מאמץ גדול למרות שהוא קצת יצא מכושר בשבועות האחרונים". על האפשרות שישחק עם שני הגבוהים ביחד במשחק הבא הגיב האיטלקי: "אולי, למה לא?".

האואל עצמו הוסיף: "עלינו רק כדי לנצח, זה היה הדבר היחיד שחשוב. אני מקווה שנצליח להמשיך את התנופה גם במשחק הבא. הצלחנו לתרגם את איבודי הכדור שלהם להרבה נקודות קלות וזה דבר חשוב, כי הם שומרים מצוין וקשה לקלוע מולם בהתקפה המסודרת. כיף גדול שאמארה סטודמאייר פה, יש לי הרבה מה ללמוד ממנו. אני מוכן לתת את כל הדברים הקטנים שהמאמן יבקש ממני: הגנה, התקפה, ריבאונד, הכל. המטרה היא לחזור למשחק חמישי אצלנו בבית".

1 at a time. Thanks for the support of the fans! #Together #YallaHapoel ???????

— Travis Peterson (@TPeterson42) June 2, 2017

אריק אלפסי סיכם הפסד ראשון בפלייאוף: "לא שיחקנו טוב היום במשך יותר מדי דקות, לא הצגנו את האגרסיביות שדיברנו עליה ועשינו המון טעויות בהגנת הפיקנרול. האואל קיבל המון כדורים עמוקים בצבע ולא שלחנו אותו מספיק לקו. השחקנים שלנו מספיק מנוסים ומבוגרים, הם יודעים שהמשחק הזה הוא היסטוריה, נבוא ביום שני עם הקהל הביתי שלנו ונלמד מהטעויות שעשינו במטרה לנצח ולעלות לפיינל פור".