"היינו חייבים לחזור עוד פעם לאילת"

בפעם השלישית בהיסטוריה, הפועל "פתאל" אילת ומכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ הולכות למשחק חמישי ומכריע ברבע הגמר, שייערך ביום רביעי בהיכל בגין (19:35, שידור ישיר בערוץ SPORT5). החבורה של עודד קטש חזרה אמש (ראשון) מבית מכבי עם ניצחון 91:94, השוותה ל-2:2 והחזירה את הסדרה הביתה.

אילת כמעט איבדה יתרון 18 ברבע האחרון מול ריצה מרשימה של האלופה בהובלת עודד ברנדוויין, אבל ידעה לשמור על הניצחון בשיניים. פריאיי הנרי קלע שיא עונתי של 34 נקודות, בעוד לנדון מילבורן התאושש מרצף משחקים נדיר בחד-ספרתי עם 23 נקודות ומדד 29. פטריק רישרד הוביל חמישה כתומים בדו-ספרתי עם 16 נקודות, קמרון לונג הוסיף 15, צ'ארלס תומאס 14 ועודד ברנדווין 13 ו-6 אסיסטים ב-15 דקות.

"המטרה שלנו הייתה להביא את המשחק הזה לכדורסל ואני מקווה שגם המשחק החמישי יוכרע בכדורסל", סיכם עודד קטש, "עם העונה שעשינו, היינו חייבים לחזור עוד פעם אחת לאילת. שיחקנו כמו גברים. נצטרך לדבר על הרבע הרביעי, כי היו כמה דקות שערורייתיות בהגנה, בהן לא הצלחנו לעשות את הדברים שלנו והם כמעט הצליחו להפוך עם קליעות משוגעות. זה היה ניסיון טוב לחבר'ה הצעירים שלנו, לשחק קצת בלחץ".

על כוכב המשחק, פריאיי הנרי: "הוא יהיה שחקן גדול, אבל הוא עוד צריך ללמוד ולהתפתח. הוא שחקן מדהים ועכשיו כשאין לנו את רפי מנקו הוא יוצר לנו המון ועוד יותר דומיננטי. בשני המשחקים הקודמים היו לו קשה בגלל בעיית עבירות, אבל אני חושב שאם הוא יהיה על המגרש 35 דקות, אנחנו נהיה בסדר. אנחנו צריכים לשמור שכל השחקנים שלנו יהיה בריאים. משחק 5 יהיה מרגש, אנחנו צריכים את האולם מלא".

"אני מאוד גאה בחברים שלי לקבוצה", אמר הנרי עצמו, "זו סדרה מעולה, בדיוק כמו שסדרת פלייאוף להיות. יש לנו עכשיו עוד משחק אחד בתקווה לסגור את הסיפור בבית. המטרה שלנו הייתה להישאר יחד ומרוכזים ועשינו את זה. ראשל"צ קבוצה טובה שלא הגיעה לפה במקרה, אבל גם אנחנו. מי שירצה יותר, ייקח את הסדרה. אני מאמין בחברים שלי לקבוצה ובטוח שנבוא עם האנרגיות הנכונות למשחק החמישי".

"הרגשנו את הלחץ בפתיחה למרות שהגענו מוכנים", אמר שמוליק ברנר בסיום, "הרבה זריקות שאנחנו קולעים בדרך כלל לא נכנסו ואצלם כן. הגיע להם לנצח, הם היו טובים מאיתנו היום. זו אחריות שלנו שהפסדנו את המשחק, לא שיחקנו מספיק טוב ואנחנו נתקן את מה שצריך לקראת המשחק החמישי".