"אפשר לכתוב ספר על העונה הזו"

"אף פעם אל תזלזל בלב של אלופה", ציטט היו"ר הוותיק יצחק פרי בסיום את רודי טומגאנוביץ' האגדי – וידע על מה הוא מדבר. מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ ניצחה שנה שנייה ברציפות בחוץ במשחק מס' 5, הפעם 77:82 על הפועל "פתאל" אילת, ולקחה את הכרטיס השלישי והלפני אחרון לפיינל פור 2017.

ראשל"צ שלטה במשחק לאורך רוב המחצית השנייה, כאשר אחרי ההרחקה הכפולה של צ'ארלס תומאס ורג'ינלד באקנר שהיו מצוינים עד אז, היא הפגינה המון אופי, פתחה פער דו-ספרתי ושמרה על הניצחון בזכות קור הרוח של עודד ברנדוויין ופטריק רישרד במאני טיים. מחר (חמישי) היא תגלה מי תהיה יריבתה בחצי הגמר המוקדם ביום שני בהיכל מנורה מבטחים, הפועל "בנק יהב" ירושלים או עירוני נהריה.

תומאס הספיק לקלוע 17 נקודות ב-14 דקות בלבד על הפרקט, רישרד הוסיף 16 וארבע שלשות, ברנדוויין 12 ואלישי כדיר 11. באקנר ולנדון מילבורן הובילו את המפסידים עם 16 כ"א, פריאיי הנרי שעלה לשחק חולה קלע 8 מ-12 נקודותיו ברבע האחרון ו-וויל דניאלס קלע 8 משלו במאני טיים, אבל זה לא הספיק לניצחון.

"היה הרבה לחץ, לא קל לאמן בראשון לציון ולא קל לאמן בפלייאוף", סיכם שמוליק ברנר, "עברנו עונה קשה כל כך, אפשר לכתוב עליה ספר. לפני חודשיים וחצי הייתה בחדר ההלבשה קבוצה שבורה פיזית ומנטלית. אמרתי להם אז שאנחנו צריכים להאמין אחד בשני ונוכל לעשות נפלאות. מדהים לראות את זה קורה. אני רוצה לפרגן לעוזר שלי דרור כהן ומאמן הכושר אלחנן ביטן, לא הייתי יכול לעשות את זה בלעדיהם. אני רוצה להקדיש את הניצחון הזה לשני הילדים שלי. אנחנו הולכים לפיינל פור. אני אגיד את האמת, אני פחות עסוק בעצמי, כולם שמו את האגו בצד וזה לא פשוט. אני מרגיש מבורך לראות את זה קורם עור וגידים מול העיניים. יש לנו שני משחקים, אנחנו צריכים קודם כל לשמוח, מחר נדע מי היריבה שלנו ביום שני ואני מבטיח לאוהדים הכתומים המדהימים האלו שניתן את אותו מאמץ שהביא אליפות בשנה שעברה".

"חד משמעית, זה בזכות הלב הגדול של כולם פה", סיכם עודד ברנדוויין שנבחר לשחקן המצטיין בחסות RK, "לא היה פה כדורסל גדול, הייתה פה מלחמה, כמו בעצם כל הסדרה שהייתה מלחמה. התאכזבנו מאוד כשהפסדנו בבית, באנו לפה, עברנו משחק מאוד קשה. זהו, פיינל פור – אין לי מילים. גם להתראיין היום הולך קשה... יש פה חבר'ה מדהימים, כמו אחים. עברנו סדרה מתישה וקשה, אף אחד לא ספר אותנו ואני הכי גאה ומאושר. אנחנו נחגוג היום ונחל בהכנות לפיינל פור. התפקיד שלי הוא להיות מוכן, בכמות הדקות שאני משחק אני חייב להיות הכי טוב. אני אוהב לקחת אחריות, יש לי ביטחון וזה מה שאני מנסה להביא. אני מרגיש שעזרתי היום לקבוצה וזו ההרגשה הכי טובה בעולם. בפיינל פור, במשחק אחד, הכל יכול להיות".

אלישי כדיר שראה את דקות הסיום מהספסל עם חמש עבירות: "זה היה קשה מאוד, לשבת בחוץ על הספסל זה יותר מלחיץ מאשר לשחק. זו הייתה עונה קשה מאוד ואני שמח שהיא תסתיים בפיינל פור. זו הקלה להגיע לשם ואני מקווה שנוכל להמשיך להתקדם. נתנו הרבה כבוד לשמוליק ברנר, הוא עשה עבודה מדהימה בתור עוזר מאמן. היתרון שלנו הוא שכולנו משחקים אחד עבור השני, החבר'ה ששיחקו היום לוחמים".

ברנדוויין. "עברנו סדרה קשה ומתישה" (צילום: לירון מולדובן)

עודד קטש המאוכזב סיכם את המשחק ואת העונה כולה: "אנחנו מאוד גאים, אף אחד לא נתן לנו סיכוי ופתאום מצאנו את עצמנו פייבוריטים. אנחנו גאים, גם בדרך שלנו וגם בסדרה הזו. הפציעה של רפי מנקו השפיעה מאוד, אבל אין מה לעשות, זה חוסר מזל והעיקר שיהיה בריא. כמעט עשינו את זה גם בלעדיו. לא נעים להפסיד בסיטואציה הזו, אבל אנחנו עם ראש מורם. עד לפני כמה דקות לא חשבתי שהעונה תיגמר, אז באמת שאין לי מושג עכשיו לגבי העונה הבאה".

נגמרה העונה.
ברכות ל @maccabirishon על ההעפלה לפיינל פור. כל הכבוד.

— Hapoel Eilat BC (@HapoelEilat) June 7, 2017