"ביקשתי מהשחקנים שיירגעו ויעלו להנות"

עד אתמול (שני) בערב, רק שתי קבוצות בהיסטוריה הצליחו לעלות לשלושה גמרי פלייאוף רצופים: מכבי ת"א והפועל ת"א. כעת הצטרפה לרשימה הזו קבוצה נוספת, הפועל "בנק יהב" ירושלים, שגברה בחצי הגמר על מכבי "ראנד מדיה" ראשל"צ 76:93 ותפגוש ביום חמישי בשעה 21:00 את מכבי "Hunter" חיפה למשחק שיכריע את אלופת 2016/17 בליגת ווינר סל.

קמרון לונג פתח נהדר ועם 13 נקודות העניק לאלופה יתרון 25:32 באמצע הרבע השני, אלא שירושלים שעד אז לא קלעה מעבר לקשת הגיבה עם שלוש שלשות מהירות ובהובלת קרטיס ג'רלס וטרנס קינסי רצה 5:17. תומאס עוד החזיר לאלופה את היתרון בתחילת המחצית השנייה, לפני שג'רום דייסון וקינסי ברחו ל-12 נקודות ללא מענה ולא הסתכלו יותר אחורה.

דייסון שוב סיים כקלע המוביל עם 23 נקודות ו-5 חטיפות, ריצ'רד האואל קלע 12 מ-18 נקודותיו כבר ברבע הראשון, טרנס קינסי הוסיף 18 משלו וקרטיס ג'רלס תרם 15 ו-8 אסיסטים ואפילו התרומם לדאנק נדיר. קמרון לונג הוביל את קלעי ראשל"צ עם 16 נקודות, צ'ארלס תומאס הוסיף 14 ואלישי כדיר 10.

"לא רק במחצית השנייה שיחקנו טוב לדעתי, אלא גם לפני כן", אמר סימונה פיאניג'אני שעלה לגמר שלישי העונה, "עבדנו קשה בהגנה ושיחקנו עם המון אנרגיות. הלחץ מהמעמד אולי קצת דיבר בפתיחה, אבל ביקשתי מהשחקנים במחצית שיירגעו ויעלו כדי להנות. לשמחתי, הם עמדו בלחץ. במחצית השנייה הנענו את הכדור מצוין, פתחנו את ההגנה והגענו לזריקות טובות. מגיע לשחקנים שלי להיות בגמר".

המאמן האיטלקי הוסיף: "השחקנים שלנו עשו עונה פנטסטית בכל המסגרות, הם עבדו קשה לאורך כל הדרך. אני שמח בשבילם, זה מגיע להם. נשארנו מאוחדים גם בתקופות הרעות כשביקרו אותנו. אנחנו ממשיכים להשתפר ולהפוך לקבוצה טובה יותר. הגמר, כמו היום, הוא משחק אחד והכל יכול לקרות שם".

Just one more... #NeverGiveUp #יאללההפועל pic.twitter.com/GFyxxKkt6k

— Bar Timor (@bartimor) June 12, 2017

הקפטן יותם הלפרין הוסיף: "במחצית השנייה הכל נראת אחרת, שיחקנו בשטף וקלענו סלים קלים. מה שמכריע משחקים כאלו הוא ההגנה והיום עמדנו מצוין. הצלחנו לברוח להם ברבע השלישי ולשמור על היתרון עד לסיום. אם נזכה באליפות זו תהיה סיומת מושלמת לעונה מצוינת של הפועל ירושלים".

שמוליק ברנר סיכם את ההפסד: "ברכות להפועל ירושלים שהייתה טובה יותר היום. לא הצלחנו לייצר מומנטום, חסר לנו משהו כדי לייצר רצף חיובי. אני מאוד גאה בשחקנים, עשינו שלושה חודשים נהדרים, אף אחד לא האמין שנהיה פה. עצם האכזבה שלנו כעת מראה על האמונה הגדולה שהייתה לכולם לפני המשחק. ירושלים הייתה אגרסיבית יותר ואנחנו איבדנו ריכוז. אולי גם הייתה קצת עייפות מהסדרה מול אילת. אנחנו גאים במה שעשינו".

אבי בן שימול: "לא באמת היינו בעניינים, פחדנו מאוד מהמתפרצות שלהם, עשינו טעויות וחטפנו סלים קלים. זו הייתה עונה לא פשוטה, היה הרבה לחץ ואני שמח שהצלחנו להתאושש ולהגיע לכאן. לפני שנה הרווחנו במשחק אחד, היום הפסדנו. זה קורה ואנחנו ממשיכים הלאה".