רפי מנקו חתם בהפועל "SP מצרפלס" ת"א

הפועל "SP מצרפלס" ת"א הודיעה הערב (שלישי) על צירופו של רפי מנקו (23, 1.98 מ'), שחתם במועדון על חוזה לשנתיים עם אופציית יציאה בסיום העונה הראשונה. זו תהיה קבוצתו הרביעית בליגת ווינר סל אחרי ששיחק בהפועל "בנק יהב" ירושלים, הפועל גלבוע/גליל והפועל "פתאל" אילת, במדיה נבחר אשתקד לשחקן המשתפר של העונה.

הפורוורד, שעבר בכל הנבחרות הצעירות ואף שימש כקפטן העתודה, פתח את העונה שעברה בירושלים, אבל לאחר המחזור השביעי עזב לטובת אילת, שאז החזיקה במאזן של שני ניצחונות בלבד מול חמישה הפסדים. הוא עזר לקבוצה לטפס מהמקום הלפני אחרון עד למקום הראשון בסיבוב השלישי, כשעל הדרך הוא משלים סוויפ עונתי 0:3 מול האקסית מהבירה.

בסך הכל הוא השתדרג מ-4.0 נקודות, 2.6 ריבאונדים ומדד 4.2 ב-13 דקות במדי האדומים אשתקד ל-9.4 נקודות, 6.2 ריבאונדים ומדד 11.4 ב-27 דקות באילת. לשיאו הגיע בתחילת הסיבוב השלישי, כאשר קבע שיאי קריירה בנקודות (22) וריבאונדים (13) בניצחון על ראשל"צ ושיא קריירה כעבור שבוע במדד (36) בניצחון חוץ בגן נר. מנקו הפך לשחקן משמעותי מאוד תחת עודד קטש ואין לדעת איך הייתה מסתיימת העונה שלו ושל קבוצתו אלמלא נפצע במשחק השני של רבע הגמר.

"אנחנו שמחים מאוד לצרף את רפי לקבוצה", אמר יו״ר הקבוצה רמי כהן, "רפי היה האופציה המועדפת עלינו לחיזוק ולשמחתנו כך קרה. באופן לא שגרתי בעבורנו לא נחתמה העסקה לתקופה ארוכה, מתוך הבנה לסיטואציה ממנה הגיע רפי ומתוך תקווה ואמונה שהחיבור שייוצר ידבר בעד עצמו ויהווה בסיס להמשכיות".

מאמן הקבוצה דני פרנקו: "אני שמח לשוב ולשתף פעולה עם רפי. רפי מייצג בעיני את מה שאנחנו רוצים לראות בהפועל, כשחקן צעיר, לוחם ורעב להצלחה, שחקן שמשחק עם המון לב ונשמה, וכזה שנותן מעצמו לטובת הקבוצה, ולטובת הקהילה האדירה שהקבוצה הזו שייכת לה. רפי מצטרף לבסיס ישראלי נהדר, ויחד נעשה את המיטב לבנות את הפועל חזקה ככל שנוכל".

"אני שמח להגיע למועדון גדול עם קהל חם ומאמן שאני מכיר ומעריך", אמר מנקו עצמו, "אני יודע שמצפים ממני להיות אפילו טוב יותר מהעונה החולפת, ואני לא יכול לחכות לתחילת האימונים. אעבוד קשה בכל אימון ובכל משחק למען הקבוצה, ויאללה הפועל!"