קאמבק נוסף: ניב ברקוביץ' חוזר לדרום

הפועל "פתאל" אילת קרובה להשלמת מצבת השחקנים הישראלים שלה. הערב הודיעה הקבוצה על החתמתו של הרכז ניב ברקוביץ', שכמו עמית שמחון, חוזר לקדנציה שנייה במועדון הדרומי בו שיחק שתי עונות בעבר. בין היתר הגיע ברקוביץ' עם הקבוצה לגמר הגביע ופעמיים לפיינל פור. בהודעת הקבוצה נמסר כי הוא "היה אחד מעמודי התווך של הקבוצה הן בפן המקצועי והן בפן החברתי".

ברקוביץ' בן ה-31 שיחק במחלקות הנוער של א.ס רמה"ש ומכבי ת"א, לפני שיצא לחצי עונה באוניברסיטת מארקט. הוא חזר ארצה ושיחק עונה וחצי לצד אחיו הגדול רועי בהפועל רמה"ש/חיפה, ומשם החל בנדודים. הוא בילה עונות בודדות בהפועל חולון ובהפועל יקנעם/מגידו מהליגה הלאומית, לפני ששב לליגה הבכירה במדי קריית אתא, בה רשם 9.6 נקודות ומדד 11.9 בממוצע.

אחרי עונה מחולקת בין הפועל עפולה להפועל חולון, עבר במכבי אשדוד, אליצור אשקלון ובני הרצליה, בטרם הגיע לראשונה להפועל אילת ושיחק בה שנתיים רצופות – הכי הרבה בקריירה עד אז. בשנתיים האחרונות הוא שיחק בהצלחה בעירוני נהריה, כאשר בעונה הראשונה תרם 6.3 נקודות, 6.6 אסיסטים ומדד 11.7 בממוצע ואשתקד 4.2 נקודות, 3.3 אסיסטים ומדד 6.9 למשחק. בסדרת הפלייאוף מול הפועל "בנק יהב" ירושלים הוא עלה ל-8.8 נקודות, 60% לשלוש, 3.6 אסיסטים ומדד 9.4 ב-25 דקות.

מאמן הקבוצה, מאיר טפירו, התייחס להחתמה: "ניב הוא מסוג השחקנים שהתרומה שלהם לקבוצה לא תמיד מגיעה לשורת הסטטיסטיקה, אני שמח שניב בחר לחזור למקום שהוא אוהב ומכיר ואני משוכנע שהקהל באילת ייהנה מרוח הלחימה שלו גם בעונה הקרובה".