אלייז'ה בראיינט חתם במכבי "FOX" ת"א

מכבי FOX תל אביב הודיעה הבוקר (שלישי) על החתמתו לשנתיים של אלייז'ה בראיינט (24, 1.96 מ'). בהודעת הקבוצה נמסר: "מדובר בסווינגמן (עמדות 2-3) עם פוטנציאל גדול בבניית מהלכים, ריבאונדר טוב לעמדה שלו, שחקן מדויק ובעל היכרות עם החיים בישראל והכדורסל הישראלי. בעונה החולפת שיחק בשורות הפועל אילת, שנכנעה למכבי בחצי גמר הפיינל פור".

"שחקן כשרוני נוסף הצטרף אלינו במטרה לעזור לקבוצה להשיג את מטרותיה", אמר לאחר החתימה המאמן יאניס ספרופולוס לאתר הרשמי של המועדון, "הוא סקורר נהדר עם אישיות נפלאה ומתאים בדיוק למנטליות של מכבי. ברוך הבא למשפחת מכבי, אלייז'ה בראיינט". הגארד עצמו אמר לאתר הרשמי של האלופה: "אני מגיע למכבי נרגש מאוד ואסיר תודה לשחק במועדון היסטורי כזה. אוהדים, הגיע הזמן להתרגש - בואו נעשה משהו מיוחד".

בהודעה מטעם הקבוצה נמסר: "צירופו של בראיינט מוסיף לקו האחורי גארד בעל גוף גדול למדי, כאשר מדובר בשחקן שיש לו את כל הכלים להשתלב במערכת גדולה בצורה די מהירה בגלל היכולת לבצע פעולות בשטף המשחק שלא תלויות בכמה זמן יש לו עם הכדור. גם כשהוא לא מייצר משהו בעצמו, האמריקני הצעיר ניחן בתזמון מצוין ומוצא את הדרך להיות בזמן הנכון ובמקום הנכון. כך הוא הופך לשחקן שיכול לקלוע, אך מבלי להכריח מצבים".

בראיינט החל את קריירת המכללות שלו באוניברסיטת אילון, בה קלע 14.2 נקודות למשחק כפרשמן. משם המשיך לאוניברסיטת בריגהאם יאנג, בה שיחק שנתיים מוצלחות. בעונת 17/18 הוא רשם 18.2 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים בממוצע ובתום העונה החליט לנסות את מזלו במקצוענים. הוא לא נבחר בדראפט, אך נבחן בפילדלפיה שם המליץ לו ג'ונה בולדן על ישראל.

את עונת הרוקי שלו עשה הגארד בהפועל "מול הים" אילת ועזר לה להגיע לחצי גמר הפיינל פור, שם נכנעה במשחק צמוד לקבוצתו החדשה. הוא רשם 17.6 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים בעונה הרגילה ו-17.0 נקודות, 5.6 ריבאונדים, 3.6 אסיסטים ומדד 20.6 בפלייאוף. שלוש פעמים לאורך העונה הוא נבחר לחמישיית המחזור, בנובמבר הוא הוכתר לשחקן החודש וגולת הכותרת הייתה בחירתו לחמישיית העונה בליגה. בקיץ האחרון הוא נבחן במדי מילווקי באקס ובארבעה משחקים בלאס וגאס רשם 14.3 נקודות, 50% לשלוש, 4.0 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים.